팔란티어 — 데이터에서 의사결정을 만드는 회사

9·11 직후 페이팔의 사기 탐지 기술에서 출발해 23년이 지난 지금, 미국 정부와 글로벌 대기업의 의사결정 흐름을 떠받치는 소프트웨어 회사. 2026년 1분기 매출 16억 달러, 전년 동기 대비 85% 성장. 그리고 동시에 이민·전쟁·감시 논란의 한복판에 서 있는 회사.

1. 보이지 않는 것을 보이게 만든다는 회사

팔란티어 테크놀로지스(Palantir Technologies)는 2003년 미국에서 설립된 데이터 통합·분석 소프트웨어 회사입니다. 본사는 콜로라도주 덴버에 있고, CEO(Chief Executive Officer, 최고경영자)는 알렉스 카프(Alex Karp), 회장은 페이팔 공동창업자로 잘 알려진 피터 틸(Peter Thiel)이 맡고 있습니다.

회사 이름 "팔란티어"는 J.R.R. 톨킨의 반지의 제왕에 등장하는 "보는 돌(seeing stones)" 팔란티르(palantíri)에서 따왔습니다. 멀리 떨어진 곳, 심지어 과거와 미래까지 들여다볼 수 있는 마법 구슬이라는 설정인데, 잘못된 손에 들어가면 위험해진다는 경고도 함께 따라붙는 물건입니다. 회사의 이름이 그 자체로 사업의 양면성을 압축하고 있는 셈입니다.

회사가 파는 핵심 가치는 한 문장으로 정리됩니다. 흩어진 데이터에 의미를 부여하고, 그 위에서 의사결정을 자동화하도록 돕는다. 미국 국방부의 표적 식별, 유럽 제약사의 임상시험 데이터 통합, 항공기 제조사의 공급망 관리, 자동차 회사의 공장 운영, 영국 국민보건서비스(NHS, National Health Service)의 의료 데이터 연계 — 적용 분야는 분야끼리 거의 공통점이 없어 보이지만, 밑바닥에서는 같은 종류의 문제를 푸는 일입니다.

2. 9·11이라는 출발선

창립 시점은 우연이 아닙니다. 2001년 9·11 테러 직후, "정보기관들이 데이터를 공유했더라면 막을 수 있었다"는 비판이 미국 사회를 흔들었습니다. 페이팔에서 신용카드 사기 탐지를 위해 만들었던 의심스러운 거래 패턴 자동 발견 기술을 국가 안보 영역에 옮겨보자는 발상이 출발점이었습니다.

창업자는 다섯 명입니다. 페이팔 공동창업자 피터 틸, 스탠퍼드 로스쿨 동기였던 알렉스 카프, 페이팔 엔지니어 네이선 게팅스(Nathan Gettings), 그리고 당시 스탠퍼드 학부생이던 조 론스데일(Joe Lonsdale)과 스티븐 코헨(Stephen Cohen)입니다. 코헨은 현재 팔란티어의 사장(President)을 맡고 있습니다.

흥미로운 부분은 초기 자금 조달입니다. 실리콘밸리 벤처캐피털은 "정부 일을 하겠다"는 이 회사에 흥미를 보이지 않았습니다. 세쿼이아 캐피털(Sequoia Capital)에서는 미팅 도중 파트너가 노트에 낙서만 하고 있었다는 일화가 카프 본인의 입에서 나올 정도였습니다. 결국 자금줄을 열어준 것은 인큐텔(In-Q-Tel)이었습니다. 미국 중앙정보국(CIA, Central Intelligence Agency)이 1999년에 설립한 벤처 자본 자회사로, 이름의 "Q"는 007 영화의 기술 담당자 Q에서 따왔습니다.

인큐텔의 투자 규모는 자료에 따라 200만 달러 전후로 보도되는 수준이었지만, 더 중요한 것은 돈이 아니라 CIA 내부 사용자라는 첫 고객이었습니다. CIA 분석관들이 직접 제품을 쓰면서 피드백을 주었고, 팔란티어의 첫 제품 고담(Gotham)은 그렇게 다듬어졌습니다. 이라크·아프가니스탄 전장에서 미군이 도로변 폭탄(IED, Improvised Explosive Device)을 피하기 위해 고담을 쓰기 시작하면서 회사는 본격적으로 알려지기 시작합니다.

3. 네 개의 제품 라인

팔란티어의 제품군은 크게 네 가지입니다. 이름만 들으면 별개의 SaaS(Software as a Service, 클라우드형 구독 소프트웨어) 제품 같지만, 내부적으로는 같은 데이터 모델 위에서 돌아가는 한 가족입니다.

이 네 가지를 묶는 핵심 개념이 "온톨로지(Ontology)"입니다. 회사 안에서는 가장 자주 등장하는 단어이고, 외부에서는 가장 이해하기 어려운 단어이기도 합니다.

2023년 등장한 AIP가 회사의 분위기를 바꿔 놓았습니다. 챗GPT 충격이 기업 시장에 닿았을 때, 팔란티어는 이미 20년치 온톨로지를 깔아 둔 상태였습니다. 대형 언어모델을 갖다 붙이기만 하면, 회사 내부 데이터를 알고 있는 AI 비서가 즉시 작동했습니다. 카프 CEO는 이 흐름을 "커머디티 코그니션(commodity cognition)"이라 부릅니다. AI 모델 자체는 점점 흔해지고 값이 떨어지지만, 그 모델을 회사의 진짜 업무 흐름에 끼워 넣어 가치로 바꿔주는 층이 가장 비싸진다는 주장입니다.

4. 숫자로 본 2026년의 팔란티어

2026년 5월 4일 발표된 1분기 실적은 시장 컨센서스를 또 한 번 크게 뛰어넘었습니다. 단순히 호실적이라고 부르기엔 부족하고, 회사 스스로 "상장 이후 가장 빠른 성장률"이라고 못박을 만한 숫자였습니다.

매출 구조도 흥미롭게 바뀌었습니다. 오래 "정부 의존 회사"라는 꼬리표가 붙어 있었는데, 2026년 1분기에는 미국 민간 부문 매출이 1년 만에 2.3배가 됐습니다. 다만 회사 전체로 보면 여전히 미국 비중이 79%로 매우 높고, 2025년 연차보고서 기준 정부 고객 비중이 54%에 달합니다. 이 두 가지 — 한 국가에 매우 치우친 매출과 여전히 큰 정부 비중 — 은 강점이자 약점입니다.

흥미로운 부분은 주가의 행보입니다. 실적이 매 분기 컨센서스를 깨는데도, 2026년 5월 중순 시점에서 연초 대비 주가는 20% 안팎 빠져 있습니다. 시장이 부담스러워하는 것은 밸류에이션 그 자체입니다. 후행 주가수익비율(PER, Price-Earnings Ratio)이 150배를 넘는 구간에서는, 호실적이 더 이상 호재로 받아들여지지 않습니다. 더 가팔라야 한다는 압력이 함께 붙기 때문입니다.

5. 정부 계약 — 회사의 절반

팔란티어가 가장 자주 헤드라인에 등장하는 영역이 정부 계약입니다. 2025년에 발표된 두 건의 계약이 이 회사의 위치를 압축적으로 보여줍니다.

첫째, 미 육군 ESA(Enterprise Service Agreement, 기업 단위 서비스 계약). 2025년 7월 31일 미 육군은 팔란티어에 최대 10년·100억 달러 규모의 ESA를 부여했습니다. 단순히 큰 계약 하나가 아니라, 그동안 흩어져 있던 데이터·소프트웨어 관련 75개 계약(원청 15건, 하청 60건)을 한 우산 아래로 통합하는 구조입니다. 한 회사가 미군 데이터 분석 인프라의 단일 공급자에 가까운 위치를 차지했다고 볼 수 있습니다.

둘째, ICE의 ImmigrationOS. 2025년 4월 미국 이민세관집행국(ICE, Immigration and Customs Enforcement)은 무입찰 방식으로 약 3,000만 달러 규모의 계약을 팔란티어에 부여했고, 2025년 1월 이후 누적된 ICE 관련 계약 규모는 8,100만 달러를 넘어섰습니다. ImmigrationOS는 비시민권자 추적·추방 워크플로우를 한 플랫폼에 모은 시스템으로, 사용 기간은 2027년 9월까지로 알려져 있습니다.

이 외에도 미 국방부의 메이븐 스마트 시스템(Maven Smart System) 계약, 영국 NHS의 연합 데이터 플랫폼(Federated Data Platform) 계약, 우크라이나군의 표적 식별 지원 등 정부·군 영역에서의 활동이 꾸준히 확장됐습니다. 2026년 3월에는 영국 금융감독청(FCA, Financial Conduct Authority)이 자신들의 민감 규제 데이터 조사 업무에 팔란티어를 도입한다고 발표하기도 했습니다.

6. 논란 — 회사의 그늘

2026년 현재, 팔란티어는 어느 때보다 칭찬과 비판을 동시에 받고 있습니다. 비판은 크게 세 갈래로 정리됩니다.

① ICE 협력 — 추방의 인프라

가장 격렬한 논란은 미국 내부 이민자 추적·추방 업무에 팔란티어 소프트웨어가 깊숙이 들어가 있다는 사실입니다. 보도에 따르면 ICE는 팔란티어가 만든 ELITE(Enhanced Leads Identification & Targeting for Enforcement)라는 도구로 보건사회복지부(HHS, Department of Health and Human Services) 데이터를 끌어와 추방 후보군 지도와 개인별 자료를 만들어 왔습니다. 2026년 4월에는 회사 내부 직원들이 "스스로 익명 질의응답(AMA, Ask Me Anything) 모임을 따로 조직"해 회사의 인권 정책과 실제 업무 사이의 간극을 따져 묻는 일이 벌어졌습니다. 미국 전자프런티어재단(EFF, Electronic Frontier Foundation)은 팔란티어에 공식 서한을 보내 자체 인권 정책의 적용 실태를 추궁했고, 회사 측은 "마스터 데이터베이스를 만든 적은 없다"고 반박했지만 핵심 쟁점이었던 사실상의 통합 조회 기능에 대해서는 명확히 답하지 않았다는 평가가 따라붙었습니다.

② 중동·이란 작전과 메이븐

2025년부터 보도된 미국·이스라엘의 대(對)이란 작전에서 팔란티어 메이븐 시스템이 표적 식별·우선순위 결정에 활용되었다는 점이 또 다른 논쟁의 축입니다. 영국 가디언과 워싱턴 포스트 등은 AI 기반 분석으로 표적 식별부터 타격 결재까지의 시간이 크게 단축되었고, 한 차례 작전 초기에 24시간 안에 1,000개 이상의 표적이 우선순위가 매겨졌다고 보도했습니다. 이스라엘 방위군(IDF, Israel Defense Forces)의 팔란티어 도구 사용 역시 회사 내부 일부 직원과 투자자들 사이에서 논쟁을 만들고 있습니다.

③ 22조 "기술 공화국 선언"

2026년 4월, 회사는 카프 CEO가 공동집필한 책 The Technological Republic을 요약한 22조 강령을 공식 SNS에 게시했습니다. "실리콘밸리는 미국에 도덕적 빚을 지고 있다", "다원주의는 성과와 안보를 평가하지 않는 한 공허하다" 등의 표현이 담겨 있는데, 미 의회가 ICE 관련 도구에 대한 답변을 요구한 시점과 맞물려 공개된 점이 더 큰 논란을 불렀습니다. 비판자들은 이를 "기업 강령으로 위장한 정치 선언"으로 읽었고, 옹호자들은 "기술 회사가 가치 중립을 가장하는 시대는 끝났다는 솔직함"으로 받아들였습니다.

"우리 제품은, 때로 사람을 죽이는 데 쓰입니다." — 알렉스 카프, 공개 인터뷰에서 한 발언

이 한 문장은 팔란티어를 둘러싼 모든 논쟁을 압축합니다. 회사 입장에서는 회피하지 않고 정직하게 말한 것이지만, 듣는 사람 입장에서는 그 정직함 자체가 더 큰 질문을 낳습니다. 누가 무엇을 죽이는 의사결정에, 사기업의 소프트웨어가 어디까지 개입해야 하는가. 이 질문에 대한 사회적 합의는 아직 존재하지 않습니다.

7. 한국·일본과의 접점

팔란티어는 한국에도 법인을 두고 있습니다(팔란티어 테크놀로지스 코리아). 공개된 한국 파트너로는 HD현대중공업과 KT가 거론됩니다. HD현대중공업과는 조선·해양 데이터 분석 영역에서, KT와는 클라우드·기업 디지털 전환 영역에서의 협력이 알려져 있습니다. 다만 한국 정부 직접 계약은 아직 제한적이고, 미국과 같은 깊이의 안보 도입은 드러나 있지 않습니다.

주목할 만한 변수는 일본입니다. 2026년 3월 일본 다카이치 사나에 총리가 피터 틸 회장과 약 25분간 회담한 사실이 외무성을 통해 공개됐고, 그 시점이 일본 정부가 국가정보위원회·국가정보국 설치를 추진하는 시기와 맞물려 있어 일본 내부에서도 논란이 됐습니다. 일본이 미국식 AI 안보 분석 시스템을 도입한다면, 북한 미사일 발사 징후나 중국 해경 활동 같은 데이터를 일본·미국이 공유된 플랫폼 위에서 함께 보게 됩니다. 이 흐름은 자연스럽게 한·미·일 3국 미사일 경보 협력의 인프라 문제로 이어집니다.

한국 입장에서는 두 가지 질문이 동시에 떠오릅니다. 협력 채널은 빨라지지만, 한국 군·감시 데이터가 어떤 형식으로 미국 민간 기업의 플랫폼 위에서 처리되는가 — 이른바 데이터 주권의 문제입니다. 단기 효율과 장기 자율 사이의 균형을 어느 지점에서 잡을 것인가, 정책적 의사결정이 필요한 영역입니다.

8. 마무리 — 양가성의 회사

23년 전 5명이 시작한 회사는 이제 시가총액 수천억 달러 단위의 거물이 됐습니다. AI 인프라 회사를 빼면 비교 대상이 거의 없는 재무 지표를 보여주고 있고, 동시에 인권 단체·자사 직원·해외 정부 모두로부터 가장 무거운 질문을 받고 있습니다.

한 가지 분명한 사실은, 팔란티어를 단순히 "정부 일 하는 SaaS 회사" 정도로 묘사할 수 없게 됐다는 점입니다. 회사는 자신을 점점 더 분명히 "서구 진영의 안보 인프라를 떠받치는 사기업"으로 규정하고, 그 정체성에 맞춰 사업·인재·언어를 정렬해 가고 있습니다. 이 정렬을 매력으로 보는 투자자도 있고, 위험 신호로 보는 투자자도 있습니다. 둘 다 합리적인 해석입니다.

회사 이름의 유래로 다시 돌아가면, 톨킨의 팔란티르는 본래 멀리 보는 도구였지만 사우론의 손에 들어간 뒤로는 가장 위험한 물건이 됐습니다. 누구의 손에 들리는가, 어떤 규칙으로 작동하는가가 도구 자체보다 더 중요하다는 이야기입니다. 23년 전 톨킨 팬이었던 창업자가 의식했든 안 했든, 회사 이름은 결국 회사가 짊어진 질문 그 자체를 가리키고 있습니다.