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노력은 볼록하다 — 조 론스데일이 피터 틸에게 배운 것

팔란티어·애드파·8VC를 세운 조 론스데일은 스물한 살에 피터 틸 곁에서 일을 배웠다. 그가 꼽는 핵심은 화려한 비전이 아니라 단 하나의 습관, "흩어지지 않는 것"이다. 노력이 왜 '볼록한 곡선'인지, 그리고 왜 분산이 용기 없음인지.

2026년 6월 14일

좋은 멘토에게서 배우는 것은 대개 거창한 전략이 아니라, 세상을 보는 각도다. 조 론스데일(Joe Lonsdale)은 피터 틸(Peter Thiel)에 대해 "그는 늘 직각으로 비낀 시선에서 세상을 보고, 중요한 일의 핵심 이유를 새롭게 분해해 낸다"고 말한다. 그를 만날 때마다 무언가를 배운다는 것이다.

론스데일이 꼽는 배움은 다섯 갈래다. 흥미로운 점은, 첨단 기술 기업을 여럿 세운 사람이 강조하는 것이 정작 가장 평범한 단어들, 곧 집중과 좋아하는 일과 마지막 1%의 노력이라는 데 있다.

01노력은 볼록하다 — 90%와 99%의 격차

론스데일이 가장 먼저 꺼내는 개념은 "노력은 볼록하다(effort is convex)"는 것이다. 볼록한 곡선이란, 막판으로 갈수록 한 단위의 노력이 주는 보상이 급격히 커지는 모양을 말한다. 그의 설명은 이렇다. "어떤 일에 시간의 80%를 쏟는 것은, 90%를 쏟는 것의 절반 정도 가치밖에 안 된다. 마지막 그 한 조각의 노력이 결정적이기 때문이다."

핵심은 백분위에 있다. 90백분위(상위 10%)에 머무는 것과 99백분위(상위 1%)에 오르는 것의 차이는, 단순히 9%포인트가 아니다. 99백분위는 곧 1등을 뜻하고, "1등이라는 자리는 그 자체로 엄청난 값어치를 가진다." 노력을 조금 더 짜내 90에서 99로 올라서는 순간, 보상은 비례가 아니라 도약으로 커진다.

02이유는 하나로 좁혀라

두 번째 교훈은 "이유를 핵심 요소로 분해하라"는 것이다. 무언가를 할 때 진짜 이유들을 쪼개 보면, 보통 1번 이유가 나머지를 다 합친 것보다 훨씬 커야 한다. 론스데일은 단호하게 말한다. "당신이 '이 사업을 하는 이유가 네 가지 있다'고 말한다면, 그건 충분히 깊이 생각하지 않았다는 뜻이다. 거의 항상 지배적인 단 하나가 있다."

여기에 또 하나의 원칙이 겹친다. 지능을 매우 높이 평가하라. 결국 가장 명석한 사람들이 큰 차이를 만든다는 것이다. 이유를 하나로 좁히는 일도, 그 하나를 끝까지 밀어붙이는 일도, 결국 가장 뛰어난 사람을 알아보고 그에게 거는 데서 출발한다.

03흩어지지 않는 것이 용기다

앞의 두 교훈은 하나의 결론으로 모인다 — 집중. 론스데일은 자신이 이룬 가장 중요한 일들이 모두 "한동안 한 가지에 깊이 몰입할 수 있었을 때" 나왔다고 말한다. 팔란티어든, 애드파든, 8VC에서 몇 달씩 매달린 투자 논제든 마찬가지다. 그래서 그가 투자하거나 함께 일하는 조건은 단 하나다. "정말 대단한 누군가가 그것을 자신의 '본업'으로 삼고 올인할 것."

그는 분산을 날카롭게 비판한다. 요즘 많은 사람이 인큐베이터를 하거나, "다섯 개 프로젝트를 돕겠다"고 말하는데, 그것은 일종의 겁먹음이라는 것이다.

"여러 개에 발을 걸치는 건 비겁함의 한 형태다. '이게 최고다, 내가 박살 내겠다'고 말하기가 두려운 것이다."

세상을 바꾸는 사람의 99.9%는 한 가지에 집중한다는 게 그의 관찰이다. 그리고 그는 이 용기를 위험과 연결한다. "우리는 모두 실존적 위험을 두려워하도록 진화했다. 옛날엔 한 가지에 올인했다 실패하면 굶어 죽거나, 사자에게 잡아먹히거나, 옆 부족에게 짓밟혔다." 하지만 지금은 사회적 안전망이 있다. "3천 년 전이 아니다. 그런데도 그만한 여유가 있는 사람들조차 마땅히 져야 할 위험을 지지 않는다."

04완벽주의와 미루기는 종이 한 장 차이

그는 스물한 살 때의 한 장면을 떠올린다. 다음 날 뉴욕에서 있을 발표 — 인플레이션과 디플레이션의 위험을 다룬 — 를 앞두고 사무실 몇 명과 밤을 새웠다. 투자자들 앞에 서기 전, 그것을 "절대적으로 완벽하게" 만드는 것은 당연한 일이었다. 비행기에 올라타서까지 자료를 다듬었다. "무엇 하나라도 부족하면 그건 용납될 수 없었다."

그러나 그는 곧바로 함정을 짚는다. 완벽주의는 종종 품질 관리로 위장한 미루기일 수 있다는 것이다. "빨리 움직이고 부수는" 실리콘밸리식 태도와의 긴장이 여기 있다. 그의 해법은 단순하다. 마감을 짧고 타이트하게 잡아라. 그 시간 안에서 할 수 있는 한 가장 강하게 만든다. 다음 날까지 끝내야 한다면 5주를 들일 수는 없다 — 그 제약이 완벽주의가 미루기로 변질되는 것을 막는다. "완벽을 미루기의 핑계로 쓰는 순간 그것은 문제가 된다."

05좋아하는 일이 곧 효율이다

마지막 교훈은 성공한 다음에 찾아오는 역설을 다룬다. 성공할수록 "하기 싫은 일은 안 해도 되는" 자유가 생기지만, 동시에 아무도 무엇을 하라고 말해 주지 않는 책임이 따라온다. 예전엔 정해진 선로 위를 달렸다면, 이제는 매번 왼쪽인지 오른쪽인지 스스로 골라야 한다. 그리고 예전 같으면 뛸 듯이 기뻤을 기회가 하루에도 열 번씩 찾아오기에, "그건 지금 할 시간이 없다"고 거절하는 일이 가장 어려워진다. 충분히 거절하지 못하는 시기에는 "뭔가 해내는 것 같지만 실제로는 아무것도 끝내지 못한다."

그가 내놓는 기준은 "좋아하는 일"이다. 어느 정도 위치에 오르면, 회사와 삶을 자신이 좋아하고 잘하는 부분을 하도록 구성하고, 잘 못하거나 싫어하는 부분은 다른 사람에게 맡기라는 것이다. 이유는 감상적이지 않고 기능적이다. 좋아하는 일을 할 때 뇌 전체가 켜지기 때문이다.

그는 체스 그랜드마스터를 예로 든다. 최고의 기사들이 둘 때 뇌를 촬영하면, 늘 감정 영역이 함께 켜져 있고 뇌의 여러 부분이 총동원된다. "정말 좋아하면 마음 전체가 관여하고, 그 힘을 일에 쏟아붓게 된다." 오픈AI 경영진을 코칭해 온 코치 조 허드슨(Joe Hudson)의 말로 그는 이를 압축한다. "즐거움이 곧 효율이다(enjoyment is efficiency)." 진심으로 좋아하면 더 적은 입력으로 더 많은 출력이 나온다 — 몰입(flow)에 들어가기 때문이다.