창제자가 알려진 문자는 한글뿐이라는 말은 사실이 아니다

기록으로 창제자와 창제 연도가 확인되는 문자 11가지

한글날마다 되풀이되는 문장 하나

해마다 10월이면 같은 문장이 돌아온다. 세상의 문자 가운데 누가 언제 만들었는지 기록으로 남은 것은 한글뿐이라는 말이다. 교과서에도, 박물관 해설판에도, 신문 칼럼에도 실린다. 이 문장은 확인해 보면 성립하지 않는다.

창제자의 이름과 창제 연도가 동시대 또는 그에 가까운 기록으로 확인되는 문자는 여럿이다. 4세기 고트 문자부터 1989년 아들람까지, 대륙을 가리지 않고 나온다. 그중에는 지금도 한 나라의 공식 문자로 쓰이는 것이 있고, 왕조와 함께 사라진 것이 있으며, 지난 40년 사이에 유니코드에 들어가 휴대전화 자판까지 얻은 것도 있다.

통념이 틀렸다고 해서 한글이 평범해지지는 않는다. 한글이 드문 이유가 다른 곳에 있다는 뜻이다. 그 자리를 정확히 짚으려면 먼저 비교 대상을 늘어놓아야 한다. 아래에 열한 가지를 시대순으로 놓는다. 글자 모양은 실제 글꼴의 윤곽선을 그대로 벡터로 옮겨 실었으므로, 읽는 기기에 해당 문자의 글꼴이 없어도 보인다.

성경을 읽히려고 만든 세 문자

가장 오래된 사례 세 가지는 동기가 같다. 기독교 선교사가 자기 신자들에게 성경을 읽히려고 문자를 만들었다.

고트 문자, 4세기 중반

고트족은 게르만계 민족으로 당시 로마 제국 변경에 살았다. 울필라(311~383)는 서고트족의 종교 지도자였고, 자기 민족이 성경을 읽을 수 있게 하려고 문자를 고안했다. 완성 시점은 4세기 중반으로 잡힌다. 27자이며 글자 대부분이 그리스 문자를 바탕으로 삼고, 거기에 라틴 문자와 룬 문자에서 몇 자를 가져다 보탰다.

고트 문자의 첫 네 글자. 그리스 문자와 계통이 이어지지만 획이 곧고 각이 져 있다.

울필라의 설계에는 판단이 들어가 있다. 게르만어의 순음화 연구개음, 곧 [hw]와 [kw]처럼 입술을 둥글게 하면서 내는 소리를 한 글자로 처리했고, 유성 파열음과 그 마찰음 짝도 한 글자로 적었다. 고트어의 음운을 잘 반영한 설계였는데, 울필라 이후 고트어의 발음이 바뀌면서 글자와 소리의 대응이 흐트러진 대목이 생겼다. 지금도 ai, au, g의 정확한 음가는 확정되지 않았다.

고트 문자는 6세기에 이미 쇠퇴했다. 고트어 자체가 소멸했기 때문에 문자도 함께 사라졌다. 지금은 남은 성경 번역 필사본이 게르만어의 가장 오래된 모습을 보여 주는 자료로 쓰인다.

아르메니아 문자, 405년

메스로프 마시토츠는 아르메니아의 성직자이자 언어학자였다. 아르메니아는 기독교를 국교로 받아들였지만 성경이 그리스어나 시리아어로만 있어서 일반 신자가 읽을 수 없었다. 마시토츠는 405년경 36자짜리 문자를 완성했다. 13세기에 두 글자가 더해졌고, 1920년대 정서법 개혁에서 합자 하나를 글자로 인정하면서 39자가 되었다.

아르메니아 문자의 첫 다섯 글자. 고리와 곡선이 많고 위아래로 삐침이 길게 뻗는다.

창제 과정도 기록에 남아 있다. 마시토츠는 먼저 기존 문자를 아르메니아어에 맞춰 쓸 수 있는지 알아보려고 북시리아의 에데사로 갔다. 에데사는 당시 기독교 학문의 중심지였다. 성과가 없자 새 문자가 필요하다고 판단했고, 아르메니아 서부의 헬레니즘 도시 사모사타로 옮겨 그리스 문자 체계를 참고해 설계를 마쳤다. 글자꼴을 다듬는 데는 그리스인 서예가 루피누스가 도왔다고 전한다. 새 문자로 처음 옮긴 것은 성경이었고 잠언의 한 구절부터 시작했다고 기록되어 있다.

마시토츠는 362년경 타론 지방 하체카츠 마을에서 태어났다. 코류의 기록에 따르면 그는 그리스어, 페르시아어, 시리아어, 조지아어에 능통했다. 군에서 경력을 쌓고 아르메니아 왕실에서 일하다가 교회로 들어갔으며, 395년 무렵 수도사가 되었고 뒤에 사제로 서품되었다. 440년 바가르샤파트에서 죽어 아슈타라크 인근 오샤칸 마을의 예배당에 묻혔다. 창제는 마시토츠 개인의 일이 아니었다. 총대주교 사하크 파르테브와 국왕 브람샤푸가 함께 움직였다.

배경에는 정치가 있었다. 387년 아르메니아가 비잔티움과 사산조 페르시아 사이에서 분할되면서 나라가 독립을 잃었고, 분할된 양쪽에서 동화가 진행될 위험이 생겼다. 문자 창제는 그 상황에서 언어와 종교를 함께 지키려는 선택이었다.

이 사례가 특별한 까닭은 기록의 두께에 있다. 마시토츠의 제자이자 전기 작가인 코류가 5세기에 쓴 『마시토츠의 생애』가 남아 있고, 이 책은 아르메니아어로 쓰인 가장 오래된 저작이기도 하다. 모브세스 호레나치와 라자르 파르페치의 기록도 같은 세기에 나왔다. 창제 과정과 성경 번역 작업이 동시대 증언으로 확인되는 드문 경우다.

다만 이 사료들은 다른 주장도 싣고 있다. 중세 아르메니아 사료는 마시토츠가 조지아 문자와 캅카스 알바니아 문자까지 만들었다고 적었는데, 조지아 문자에 관해서는 대다수 학자가 카르틀리 왕국의 기독교화 과정에서 따로 생겨났다고 본다. 창제자 기록이 남았다는 사실과 그 기록이 빠짐없이 옳다는 것은 별개다.

아르메니아 문자는 1600년 넘게 끊긴 적 없이 쓰였고 지금 아르메니아공화국의 공식 문자다.

글라골 문자, 863년경

비잔티움 선교사 콘스탄티노스(훗날의 성 키릴로스)와 그의 형 메토디오스가 슬라브어를 적으려고 만들었다. 두 사람은 슬라브어권 남쪽 끝인 테살로니카 출신으로, 862년 모라바 공 라스티슬라프의 요청에 따라 비잔티움 황제가 대모라바로 보냈다. 라스티슬라프의 목적은 종교보다 정치에 가까웠다. 동프랑크 성직자에게 매인 상태를 느슨하게 하려는 것이었다.

글라골 문자의 첫 다섯 글자. 원, 삼각형, 고리를 조합한 기하학적 모양이다.

여기서 널리 퍼진 오해를 하나 정리해야 한다. 키릴 문자는 성 키릴이 만들지 않았다. 키릴과 메토디오스가 만든 것은 글라골 문자이고, 키릴 문자는 두 사람이 죽은 뒤 제자들이 만들었다. 클리멘트가 세운 오흐리드 문자학교와 나움이 맡은 프레슬라프 문자학교가 그 무대였다. 프레슬라프에서 필경사들이 그리스 문자로 쓰면서 글라골 문자의 자모를 일부 끌어다 쓰는 방식으로 점차 형태가 잡혔다. 글자 모양만 그리스식으로 바꾸고 음운 체계는 글라골 문자의 것을 유지했다.

글라골 문자는 863년부터 885년까지 대모라바에서 행정 문서와 종교 서적에 쓰였다. 886년 니트라의 주교 비힝이 이 문자를 금지하고 메토디오스의 추종자 200명을 투옥하면서 모라바에서의 사용은 끝났다. 제자들은 불가리아로 옮겨 갔고, 그곳에서도 10세기 말에서 11세기 초 사이에 더 간편한 키릴 문자에 밀렸다. 크로아티아 성직자들은 19세기 초까지 계속 썼다.

세 사례의 공통점은 동기다. 문자를 만든 쪽은 학자였고, 그들을 움직인 것은 번역이었다. 셋 중 둘은 살아남았고 하나는 언어와 함께 사라졌다. 문자의 운명을 가른 것은 설계의 우열이 아니었다.

글을 읽을 줄 몰랐던 사람이 만든 문자

체로키 음절문자, 1821년

세쿼이아는 체로키족 은세공인이었다. 1809년부터 1821년까지 12년에 걸쳐 문자를 만들었는데, 그가 어떤 문자도 읽거나 쓸 줄 몰랐다는 점에서 앞의 세 사례와 성격이 다르다. 영어를 비롯해 그가 문자로 아는 언어는 하나도 없었다. 그래서 이 문자는 기존 알파벳으로 체로키어 소리를 옮겨 적는 방식과 무관하다. 체로키어의 소리에 맞춰 처음부터 짠 체계다.

처음에는 단어마다 기호 하나를 주는 방식을 시도했다가 감당이 안 되어 접었다. 다음으로 음절 단위를 택했고, 85자(처음에는 86자)로 정리했다. 앞의 여섯 자는 홀로 쓰이는 모음 음절이고 그 뒤로 자음과 모음이 결합한 음절이 이어진다.

체로키 음절문자 다섯 자. 앞의 세 자를 이어 읽으면 체로키족의 자칭인 '찰라기'가 된다.

글자 모양에는 함정이 하나 있다. 라틴, 그리스, 히브리 문자와 닮은 글자가 많은데 음가는 무관하다. 세쿼이아가 모양만 눈으로 보고 가져왔기 때문이다. 언어학자 피터 언셋은 이 문자의 글자꼴이 영어, 그리스어, 히브리 문자에서 온 요소를 포함한다고 정리했다. 영어를 아는 사람이 보면 오히려 더 헷갈린다.

라틴 문자와 모양이 겹치는 글자들. D처럼 보이는 글자가 [a], R처럼 보이는 글자가 [e]로 읽힌다.

세쿼이아의 생애는 상당 부분이 불확실하다. 1770년에서 1778년 사이에 지금의 테네시주 보노어 인근 터스키기에서 태어났다고 본다. 사냥 사고로 평생 다리를 절었고 뛰어난 은세공인이 되었다. 백인들과 접촉하면서 책을 보았고 그것을 말하는 잎사귀라고 불렀다. 1809년에 그 비밀을 풀어 자기 민족에게 적용하겠다고 마음먹었다.

12년 동안 그는 조롱과 모욕을 받았다. 이웃들은 그가 주술을 부린다고 의심했고, 아내는 화가 나서 그의 종이 일부를 태웠다. 처음 가르친 제자는 여섯 살 딸 아요카였다. 문자를 완성할 무렵 체로키 지도자들이 두 사람을 주술 혐의로 문제 삼았고, 재판에서 문자로 의사를 주고받을 수 있음을 증명해 보여야 했다.

세쿼이아는 사촌 조지 라우어리에게 문자를 처음 보였고, 두 번째 아내의 오빠 마이크 워터스가 처음 문자를 배운 사람이 되었다. 이 문자로 쓴 첫 글은 체로키 네이션과 조지아와 테네시 사이의 경계선에 관한 것이었다. 얼마 뒤 그는 조지아 북동부 차투가에서 열린 법정에 소를 제기하고 자기 문서를 소리 내어 읽으며 변론했다. 이 장면이 소문을 퍼뜨렸다.

보급 속도는 다른 어떤 사례보다 빨랐다. 1821년 체로키 평의회 앞에서 시연해 승인을 받았고, 2년 안에 상당수가 익혔다. 1825년 체로키 네이션이 공식 채택했으며, 1827년에 성문 헌법이, 1828년에 미국 최초의 원주민 신문 『체로키 피닉스』가 나왔다. 인쇄기는 선교사 새뮤얼 워스터가 주선했다.

이 속도를 설명하는 요소가 하나 더 있다. 음절문자는 자음과 모음을 따로 나누는 알파벳보다 배우기 쉬운 경우가 있다. 사람이 말을 들을 때 자연스럽게 인식하는 단위가 음절 쪽에 가깝기 때문이다. 세쿼이아가 음운학 용어를 몰랐으면서도 음절 단위로 내려간 것은 그 점을 귀로 짚은 결과다.

세쿼이아는 1823년 아칸소로 가서 먼저 서쪽으로 옮겨 간 체로키인들에게 문자를 가르쳤고 1828년에 그들과 함께 오클라호마로 옮겼다. 1830년 인디언 이주법이 통과되면서 대부분의 체로키인은 눈물의 길이라 불리는 강제 이동에 오르게 된다. 집과 재산을 빼앗기고 많은 사람이 죽는 과정에서도 그들은 체로키어와 이 문자를 가지고 갔다. 세쿼이아 본인은 멕시코로 옮겼고 1843년에 그곳에서 죽었다.

바이 음절문자, 1833년경

라이베리아의 모몰루 두왈루 부켈레가 만들었다. 전승에 따르면 꿈에 낯선 사람이 나타나 막대기로 땅에 기호를 그으며 그것들이 바이어의 소리와 뜻을 나타낸다고 알려 주었고, 깨어난 뒤에는 정확한 모양을 기억하지 못해 다시 만들어 냈다고 한다. 부켈레도 이전에 어떤 문자를 읽고 쓸 줄 몰랐으며 영어도 거의 하지 못했다.

바이 음절문자 네 자. 기호마다 음절 하나를 나타낸다.

체로키와의 연결 가설이 있다. 1820년대 후반 여러 체로키인이 라이베리아로 이주했고, 그중 오스틴 커티스는 1823년에 정착해 유력 가문과 혼인하고 추장이 되었다. 두 문자는 자음과 모음이 결합한 음절과 단독 모음을 적는 구조가 같고, 체로키 문자가 1821년에 완성된 뒤 바이 문자가 1832년에서 1833년 사이 같은 서아프리카 해안 지역에서 나왔다. 반론도 있다. 커티스나 다른 누가 부켈레에게 직접 가르쳤다는 기록이 없다.

이 논쟁 자체가 창제 기록의 성격을 보여 준다. 창제자 이름과 대략의 연도는 확정되는데, 착상의 경로는 확정되지 않는다. 한글의 기원 논쟁도 같은 구조에 놓여 있다.

바이 문자는 살아남았다. 19세기 내내 문해율이 올라갔고 20세기에 쇠퇴했다가 컴퓨터로 되살아났다. 손편지, 장신구 각인, 목공 도면, 일기, 장부 정리에 쓰였고 지금도 출판물에 쓰이며 유니코드에 들어가 있다.

기호를 돌려 모음을 바꾸는 문자

1840년 감리교 선교사 제임스 에번스(1801~1846)가 매니토바의 노르웨이 하우스에서 스웜피 크리어를 적기 위해 만든 문자다. 에번스는 원래 라틴 문자를 오지브웨어에 맞춰 쓰려 했는데 잘 맞지 않았다. 피트먼 속기와 데바나가리에서 착상을 얻어 새 체계를 짰다.

같은 기호를 네 방향으로 돌린 것. 방향이 바뀌면 붙는 모음이 바뀐다.

설계 원리가 특이하다. 기호 하나를 네 방향으로 돌려 쓰면 붙는 모음이 달라진다. 위의 네 글자는 같은 삼각형을 돌린 것이며 차례로 [pe], [pi], [po], [pa]로 읽힌다. 기호 아홉 개만으로 오지브웨어를 적을 수 있었다. 모음만 있는 음절도 같은 규칙을 따른다.

모음 음절도 같은 원리로 돌아간다. 차례로 [e], [i], [o], [a]다.

종이가 귀해서 사람들은 자작나무 껍질에 탄 나뭇가지 그을음으로 쓰거나 나무에 새겼고, 에번스에게 자작나무 껍질을 말하게 한 사람이라는 별명을 붙였다. 에번스는 활자를 직접 주조해 1841년에 크리어 찬송가와 성경 일부를 찍었다.

창제자 기록에 단서가 붙는 사례이기도 하다. 크리족과 호피족 전승에는 콜링 배저라는 우드 크리족 치유자가 에번스보다 앞서 이 문자를 받았고 선교사들이 그것을 배웠다는 이야기가 있다. 위키피디아의 해당 항목도 에번스가 원주민 언어 전문가들과 협력했을 가능성을 적어 둔다. 선교사 한 사람의 단독 발명으로 정리하기에는 남은 증언이 엇갈린다.

이 문자는 지금 살아 있다. 이누크티투트로 확산되어 누나부트 준주에서 라틴 문자와 함께 공용 문자다. 1999년 누나부트 출범 때 준주 정부가 디지털 글꼴을 발주해 Pigiarniq와 Euphemia가 나왔고, Euphemia는 마이크로소프트와 애플이 라이선스해 지금은 기본 탑재된다.

왕과 술탄이 만든 문자

바뭄 문자, 1896년에서 1910년까지

카메룬 서부 바뭄 왕국의 17대 왕 이브라힘 은조야(1860~1933)가 만들었다. 스물다섯 살 무렵 시작해 14년에 걸쳐 그림문자에서 음절문자로 바꿔 나갔다. 처음에는 500자에서 600자 규모의 그림 기억 보조 장치였고, 개정을 거듭하며 단어 기호를 넣었으며, 1910년에 완성한 여섯 번째 판은 80자 음절문자다. 첫 네 글자를 따서 아카우쿠라고 부른다.

바뭄 문자의 첫 네 글자. 이 넷의 음가를 이어 읽은 것이 문자의 이름이 되었다.

은조야는 학교에서 이 문자를 가르치게 하고 행정 전 단계에 쓰도록 했다. 왕조사와 법률, 관습, 약 처방까지 기록했고 궁정 문서고에 8000점이 넘는 원본이 남아 있다. 1918년에는 인쇄용 구리 활자를 주조했다. 문자를 만든 쪽이 왕이었기에 보급 속도가 빨랐는데, 같은 이유로 왕이 사라지자 문자도 끊겼다. 이 대목은 2편에서 따로 다룬다.

오스마냐 문자, 1920년에서 1922년까지

소말리아 호비요 술탄국의 술탄 아들이자 시인이었던 오스만 유수프 케나디드(1889~1972)가 만들었다. 아랍 문자로 가족에게 편지를 쓰다가 자신이 소말리인이고 소말리어를 쓰는데 왜 소말리 글자가 없느냐고 자문한 데서 출발했다는 기록이 남아 있다. 30자와 숫자 10개로 이루어지며 왼쪽에서 오른쪽으로 쓴다.

오스마냐 문자 네 글자. 아랍 문자와도 라틴 문자와도 닮지 않게 설계되었다.

설계 의도가 정치적으로 명확하다. 케나디드는 아랍 문자가 이슬람과 외래 영향에, 라틴 문자가 이탈리아와 영국의 식민 지배에 묶여 있다고 보고 둘 다 물리쳤다. 어느 쪽도 닮지 않은 글자를 만든 것은 그 판단의 결과다. 이탈리아 식민 당국은 그가 학교에서 이 문자를 가르친다는 사실을 알고 그를 투옥했다.

영어 철자를 고치려던 데저렛

미국 유타에서 말일성도 예수 그리스도 교회가 만든 문자다. 1847년부터 1854년 사이에 브리검 영이 이끄는 데저렛 대학 평의회가 개발했고, 글자 고안에는 조지 D. 와트가 가장 깊이 관여했다.

데저렛 문자 네 글자. 새 언어가 아닌 영어를 적으려고 만들어졌다.

목적이 다른 사례들과 다르다. 새 언어를 적으려는 시도가 아니었고, 영어 철자법을 소리대로 고치려는 시도였다. 영어는 철자와 발음이 심하게 어긋나는 언어여서 이민자들이 읽기를 배우기 어렵다는 문제의식이 있었다. 평의회는 처음에 피트먼 속기 계열 알파벳을 채택하려 했는데, 논의에 불참했던 윌러드 리처즈가 뒤늦게 보고 영어 알파벳과 너무 닮았다며 새로 만들자고 주장해 방향이 바뀌었다.

브리검 영이 이 문자에 붙인 설명에는 신학이 섞여 있다. 어떤 언어의 소리든 나타낼 수 있는 문자이며, 바벨탑 이전에 쓰였다는 순수한 언어로 부분적으로 돌아가는 일이라고 적었다. 1854년부터 1869년까지 책, 신문, 거리 표지판, 우편에 쓰였고, 교회가 강하게 밀었는데도 오래가지 못했다.

20세기에 만들어져 지금도 퍼지는 두 문자

은코, 1949년

기니의 솔로마나 칸테(1922~1987)가 5년간의 실험 끝에 1949년 4월 14일 완성했다. 서아프리카 만딩어군을 적기 위한 문자이며, 마닝카어, 밤바라어, 줄라어, 만딩카어가 여기 든다. 만딩어 화자는 2000만 명 규모로 추산된다. 은코는 모든 만딩어에서 '내가 말한다'라는 뜻이다.

은코 문자 네 자. 오른쪽에서 왼쪽으로 쓰고 글자가 아래쪽 선에서 이어진다.

만든 계기가 구체적으로 남아 있다. 칸테가 코트디부아르 부아케에 있을 때 카멜 므로와의 책에서 아프리카 언어들이 새소리 같아 옮겨 적을 수 없다고 한 대목을 보고 반박하려 했다는 일화가 은코 사용자들 사이에 전한다. 서아프리카에서 만딩어는 그전에도 아랍 문자를 변형한 아자미로 적혀 왔으므로, 아프리카에 고유 문자 전통이 없었다는 전제 자체가 틀린 것이었다.

구조에는 아랍 문자와 겹치는 대목이 있다. 오른쪽에서 왼쪽으로 쓰고 글자가 밑선에서 이어진다. 아랍 문자와 달리 성조와 모음을 반드시 적어야 한다. 성조는 구별 부호로 표시한다. 자음 21자와 모음 6자로 27자가 기본이다. 쓰기 방향을 정할 때 칸테는 문자를 모르는 마을 사람들을 대상으로 시험했고, 오른쪽에서 왼쪽 방향을 고른 비율이 70에서 96퍼센트로 나왔다고 전한다.

아들람, 1989년

기니 은제레코레에서 열네 살 이브라히마 바리와 열 살 압둘라예 바리 형제가 만들었다. 풀라어 화자는 서아프리카와 중앙아프리카에 4000만 명이 넘는다.

아들람의 첫 네 글자. 이 넷의 이름 앞 글자를 따서 문자 이름을 지었다.

배경은 아버지의 일과 이어져 있다. 아버지가 마을에서 글을 읽을 줄 아는 몇 안 되는 사람이라 사람들이 받은 편지를 들고 찾아왔다. 풀라어는 주로 아랍 문자로 적혔는데 실제 발음을 제대로 나타내지 못해 읽기가 까다로웠다. 아버지가 바쁘면 두 소년이 대신 해독을 도왔다. 1989년 형제는 자기들이 더 잘할 수 있겠다고 판단하고 방에 들어가 글자를 그리기 시작했다. 6개월이 걸렸다.

이름은 첫 네 글자 A, D, L, M을 딴 것이자 민족이 사라지지 않도록 지키는 문자라는 뜻의 문장을 줄인 말이다. 28자이며 나중에 34자로 늘었고 오른쪽에서 왼쪽으로 쓴다. 자음 글자 모양이 조음 위치와 방법을 반영하도록 설계되었는데, 이 원리는 훈민정음 제자해가 밝힌 것과 같은 발상이다. 두 형제가 훈민정음을 알고 만들었다는 근거는 없다. 같은 문제를 풀면 비슷한 해답이 나온다고 보는 편이 자연스럽다.

손으로 책을 만든 시기가 길었다. 글꼴도 디지털 자판도 없어서 책을 하나하나 손으로 썼고, 한 글자만 틀려도 쪽 전체를 다시 썼다. 자기들이 쓰는 것이 곧 표준이 된다는 사실을 알았기 때문이다. 2007년 두 사람 모두 미국으로 옮겼고, 이브라히마가 캘리그래피 수업을 듣다가 학회에서 유니코드 컨소시엄 편집자를 만난 것이 전환점이 되었다. 2014년 유니코드 기술위원회에서 논의되었고 2016년 유니코드 9.0에 들어갔다. 2018년 구글이 Noto Sans Adlam 글꼴과 안드로이드 자판을 만들었으며, 2023년 5월에는 마이크로소프트와 협력해 개선판 글꼴을 마이크로소프트 365 전체에 넣었다.

표준에 들어갔다고 문제가 끝나지는 않았다. 2026년 공개된 분석 하나는 언어모델 4종의 토크나이저를 대상으로 삼아, 유니코드 등재 10년이 지난 시점에도 이들이 아들람을 바이트 단위로 처리해 라틴 문자 대비 20.9배의 토큰을 쓴다고 보고했다. 대상이 4종뿐이므로 업계 전체로 일반화되지는 않는다. 풀라어 사용자는 자기 문자로 쓴다는 이유만으로 20배의 비용을 치른다.

서아프리카에서 100년 넘게 이어진 문자 창제의 연쇄

앞에서 바이, 은코, 아들람을 따로 다뤘다. 이 셋은 서로 무관한 사건이 아니다. 서아프리카는 19세기 이후 세계에서 새 문자가 가장 많이 나온 지역이며, 그 문자들은 앞선 문자를 보고 만들어진 연쇄를 이룬다.

출발점이 바이 문자다. 1833년 무렵 라이베리아에서 나온 뒤 이 문자는 이웃 만데어군 사용 지역으로 퍼졌다. 그 영향을 받아 크펠레 문자, 멘데 키카쿠이, 로마 문자, 바사 바가 잇따라 나왔다. 서아프리카 문자 연구자들은 이 계열을 멘데 음절문자군으로 묶는다.

멘데 키카쿠이가 그중 가장 널리 쓰였다. 1917년경 시에라리온 남부 바리 추장령의 마카라는 마을에서 이슬람 학자 모하메드 투라이(1850년경~1923)가 만들었다. 첫 세 글자의 소리를 따서 키카쿠이라 부른다. 처음에는 42자였다. 투라이는 이 문자를 자기 쿠란 학생이자 조카이며 사위였던 쿠란코 출신 재단사 키시미 카마라에게 가르쳤고, 카마라는 형제들의 도움을 받아 150자가 넘는 음절 글자를 보태 200자 규모로 키웠다. 카마라는 1920년대부터 멘데 지역을 돌며 이 문자를 퍼뜨렸고 20세기 중반에 시에라리온 남부의 유력 추장이 되었다.

카마라가 창제자로 잘못 인용되는 일이 잦다. 실제 고안자는 투라이이고 카마라는 확장자이자 보급자였다. 창제 기록이 남은 문자에서도 누가 무엇을 했는지가 뒤섞이는 사례다.

키카쿠이는 오른쪽에서 왼쪽으로 쓰고 단어 사이를 띄우지 않는다. 편지와 기록 관리, 법정 문서, 기독교와 이슬람 문헌 작성에 쓰였고 쿠란을 옮겨 적는 데도 쓰였다. 1920년대와 1930년대에 사용이 절정에 이르렀다. 숫자 체계가 독특해서 10진법이 아니며, 10부터 1,000,000까지의 자릿수를 나타내는 결합 부호와 10대 수를 나타내는 별도 부호를 쓴다.

이 연쇄를 놓고 보면 1편 앞부분에서 다룬 체로키와 바이의 연결 가설이 다르게 읽힌다. 서아프리카 안에서 문자 창제가 전파되는 경로는 뚜렷하게 확인된다. 한 사람이 새 문자를 만드는 데 필요한 것은 문자 체계의 지식이 아니었다. 문자를 새로 만들 수 있다는 발상이었고, 그 발상은 이웃의 사례를 보는 것으로 전달된다.

선교사들이 만든 20세기 문자들

4세기 고트 문자부터 이어진 선교 목적의 문자 창제는 20세기에도 계속되었다. 중국 서남부의 사례가 대표적이다.

폴라드 문자는 1904년 구이저우성 웨이닝현 스먼칸에서 만들어졌다. 유니코드 제안서는 창제자를 영국인 새뮤얼 폴라드와 묘족인 왕밍지, 존 장, 제임스 양, 그리고 한족 지식인 스티븐 리로 적는다. 선교사 한 사람의 단독 작업이 아니었고 현지인이 함께 참여한 공동 작업이었다는 기록이다.

착상의 경로도 확인된다. 폴라드는 젊은 시절 런던에서 일하며 피트먼 속기를 익혔을 가능성이 있고, 같은 감리교 선교사 제임스 에번스가 19세기에 오지브웨어와 크리어를 위해 만든 음절문자를 알고 있었다. 실제로 폴라드 문자는 캐나다 음절문자를 부모 체계로 삼는다고 분류된다. 캐나다에서 만들어진 문자가 60여 년 뒤 중국 서남부의 소수민족 문자로 이어졌다.

폴라드 문자는 지금도 쓰인다. 아흐마오어, 리포어, 쓰촨 묘어, 나수어를 적으며 유니코드 U+16F00부터 U+16F9F 구간에 들어가 있다. 같은 시기 미얀마 출신 카렌족 전도자 사라 바 토가 1915년경 만들고 선교사 제임스 프레이저가 다듬은 옛 리수 문자도 지금까지 쓰인다.

지금까지 나온 문자를 한 표에 놓으면

연도	문자	만든 사람	적는 언어	지금 상태
4세기 중반	고트	울필라	고트어	소멸
405	아르메니아	메스로프 마시토츠	아르메니아어	공식 문자
863경	글라골	키릴로스, 메토디오스	고대 교회 슬라브어	실사용 종료
1821	체로키	세쿼이아	체로키어	사용 중, 언어는 위기
1833경	바이	모몰루 두왈루 부켈레	바이어	사용 중
1840	캐나다 음절문자	제임스 에번스	크리어, 이누크티투트 등	누나부트 공용
1854	데저렛	조지 D. 와트 등	영어	1869년 이후 끊김
1896~1910	바뭄	이브라힘 은조야	바뭄어	1931년 끊김, 2007년 복원 시작
1904	폴라드	새뮤얼 폴라드 외 4인	아흐마오어 등	사용 중
1915경	옛 리수	사라 바 토, 제임스 프레이저	리수어	사용 중
1917경	멘데 키카쿠이	모하메드 투라이	멘데어	1940년대 쇠퇴, 소규모 잔존
1920~1922	오스마냐	오스만 유수프 케나디드	소말리어	1972년 이후 쇠퇴
1949	은코	솔로마나 칸테	만딩어군	사용 확대 중
1989	아들람	이브라히마·압둘라예 바리	풀라어	사용 확대 중

14건이다. 여기에 동아시아의 거란(920), 서하(1036), 여진(1119), 파스파(1269), 만주(1599), 소욤보(1686)를 더하면 20건이 된다. 훈민정음까지 넣으면 21건이며, 그중 창제자 이름이 확인되지 않는 것은 하나도 없다.

창제자가 전해지는 것과 창제 기록이 남은 것은 다르다

지금까지 열한 가지를 늘어놓았다. 여기에 더해 서하 문자(1036년, 야리 인영), 파스파 문자(1269년, 팍파), 소욤보 문자(1686년, 자나바자르)도 창제자와 연도가 사료에 남아 있다. 이 셋은 3편에서 다룬다.

그러면 통념은 왜 이렇게 널리 퍼졌을까. 창제자 이름이 전해지는 문자와 창제 과정이 동시대 기록으로 확인되는 문자를 구분하지 않은 탓이 크다.

한자는 창힐이 만들었다고 전하고, 일본 가나는 구카이가 만들었다는 이야기가 있으며, 티베트 문자는 7세기 톤미 삼보타가 만들었다고 전한다. 이들은 후대에 붙은 전승이며 사실로 받아들여지지 않는다. 이런 전설과 위의 열한 사례를 한데 놓고 보면 창제자가 기록된 문자가 드물어 보인다. 둘을 갈라 놓으면 사정이 달라진다. 위의 사례들은 창제 연도, 명령한 사람 또는 만든 사람, 목적이 문서로 확인된다.

또 하나는 비교 범위의 문제다. 라틴, 그리스, 아랍, 한자처럼 널리 쓰이는 큰 문자들은 대개 수백 년에 걸쳐 서서히 만들어졌고 창제자가 없다. 이 큰 문자들만 놓고 비교하면 한글이 유일해 보인다. 사용자 수가 적은 문자까지 넣으면 사정이 달라진다. 서아프리카 한 지역에서만 19세기 이후 바이, 은코, 아들람, 멘데 키카쿠이가 잇따라 나왔다.

그래서 한글에 남는 것은 무엇인가. 창제자 기록이 아니다. 창제 원리를 만든 쪽이 직접 설명한 동시대 문서가 함께 남았다는 사실이다. 위의 열한 사례 가운데 어느 것도 그런 문서를 남기지 않았다. 세쿼이아는 왜 그 모양을 골랐는지 적지 않았다. 부켈레는 꿈 이야기만 남겼다. 울필라와 마시토츠는 번역을 남겼지 설계 설명서를 남기지 않았다. 바리 형제는 설계 원리를 말로 설명한 적이 있으나 그것은 30년 뒤의 회고이지 창제 당시의 문서가 아니다.

훈민정음 해례본은 1446년에 간행되었고, 자음 글자가 발음할 때의 혀와 입술과 목구멍 모양을 본떴다고 적었다. 문자를 만든 쪽이 왜 이 모양인가를 당대에 문서로 남긴 사례는 확인되는 범위에서 이것 하나다.

그 책이 1940년에야 발견되었다는 사실, 그전까지 한국인도 자기 문자의 제자 원리를 몰랐다는 사실은 4편에서 다룬다.

결론 — 통념을 버려야 한글의 자리가 정확해진다

창제자가 기록된 문자는 드물지 않다. 4세기 고트 문자에서 1989년 아들람까지 열한 가지를 시대순으로 확인했고, 여기에 동아시아 사례 셋을 더할 수 있다. 이 가운데 아르메니아 문자는 1600년째 한 나라의 공식 문자이고, 캐나다 음절문자는 누나부트의 공용 문자이며, 은코와 아들람은 지금도 사용자가 늘고 있다. 고트 문자와 글라골 문자는 사라졌고 데저렛은 15년 만에 끊겼다.

창제 동기에도 몇 갈래가 있다. 성경 번역이 가장 오래된 갈래이고(고트, 아르메니아, 글라골, 캐나다 음절문자), 자기 말을 제대로 적겠다는 요구가 다음 갈래이며(체로키, 바이, 은코, 아들람), 식민 지배와 외래 문자에 맞선 정치적 선택이 또 한 갈래다(오스마냐, 바뭄, 은코). 데저렛은 철자 개혁이라는 점에서 혼자 떨어져 있다.

그러므로 한글을 설명할 때 창제자 기록을 근거로 삼는 방식은 사실과 어긋난다. 정확한 자리는 다른 곳이다. 창제 원리를 밝힌 동시대 해설서가 함께 전하고, 그 설명대로 글자 모양이 소리의 성질을 반영한다.

남는 물음이 있다. 위 열한 사례 가운데 절반은 살아남았고 절반은 사라지거나 끊겼다. 무엇이 그 차이를 만들었는가. 설계의 정교함으로는 설명되지 않는다. 데저렛은 음소 대응이 정확했는데 15년을 못 갔고, 바이 문자는 꿈에서 나왔다는 설계인데 190년째 쓰인다. 다음 글에서 그 기준을 따진다.

창제된 문자의 존폐를 가른 조건

파스파에서 아들람까지, 살아남은 문자와 사라진 문자의 차이

설계가 정교한 문자가 먼저 죽었다

데저렛 문자는 1854년 미국 유타에서 공표되었다. 영어의 소리와 철자가 어긋나는 문제를 없애려고 만든 문자여서 음소와 글자가 하나씩 대응한다. 뒤를 받친 조직도 든든했다. 말일성도 예수 그리스도 교회가 대학 평의회를 통해 개발했고, 교회 지도자 브리검 영이 직접 밀었다. 1854년부터 1869년까지 책과 신문과 거리 표지판과 우편에 쓰였다. 그리고 15년 만에 끊겼다.

바이 음절문자는 1833년 무렵 라이베리아의 한 마을에서 나왔다. 만든 사람 모몰루 두왈루 부켈레는 문자를 읽을 줄 몰랐고, 꿈에 나타난 낯선 사람이 땅에 기호를 그어 주었다는 이야기를 남겼다. 국가 지원도 인쇄소도 없었다. 그 문자는 190년이 지난 지금도 손편지와 출판물에 쓰이며 유니코드에 들어가 있다.

이 두 사례를 나란히 놓으면 문자의 존폐가 설계의 정교함이나 후원자의 힘으로 설명되지 않는다는 사실이 드러난다. 1편에서 열한 가지 창제 문자를 살펴봤다. 절반은 살아남았고 절반은 사라지거나 끊겼다. 무엇이 그 차이를 만들었는지 따져 보면 되풀이되는 조건이 나온다.

파스파 문자는 황제의 칙령을 받고도 100년을 못 갔다

1260년 쿠빌라이 칸은 티베트 승려 팍파(1235~1280)에게 국사 칭호를 주면서 몽골 제국 전역에서 쓸 새 문자를 만들라고 명했다. 기존의 위구르계 몽골 문자를 대체하려는 것이었다. 이유는 두 가지로 정리된다. 위구르에서 빌려 온 문자여서 몽골 고유의 창작이 아니라는 점, 그리고 그 문자가 몽골어의 소리를 제대로 담지 못하고 한어처럼 음운 구조가 전혀 다른 언어에는 더욱 맞지 않는다는 점이었다.

9년 뒤인 1269년, 지원 6년 2월 13일에 세조가 칙령을 내려 모든 공문서에 새 문자를 쓰도록 했다. 기존 지역 문자와 병기하는 방식이었다. 문자는 38자이며 티베트 문자를 확장해 만들었다. 티베트 문자는 인도 브라흐미 계통인데, 파스파 문자는 그 계통에서 유일하게 위에서 아래로 세로쓰기를 한다.

파스파 문자 네 글자. 글자마다 폭이 일정하고 각이 져서 네모 글자라 불린다.

쿠빌라이는 학교를 세워 이 문자를 가르치게 했고, 옛 몽골 문자 사용을 금지하는 칙령을 여러 차례 내렸다. 효과가 없었다. 몽골과 한족 관리들은 새 문자를 마지못해 제한적으로만 썼고, 민간에서는 더 쓰지 않았다. 실질적인 행정은 계속 한자로 이뤄졌으며 파스파 문자는 인장, 동전, 기념 명문 같은 의례적 자리로 밀렸다.

이 결과를 설계 실패로 돌리기는 어렵다. 파스파 문자는 몽골어, 한어, 티베트어, 산스크리트, 위구르어, 페르시아어를 한 체계로 적도록 만들어졌고, 원대 한어의 음운을 재구성하는 데 지금도 쓰이는 자료다. 문제는 다른 곳에 있었다. 한자는 이미 완성된 체계였고, 그것을 쓰는 지식인 계층은 새 문자를 배울 이유가 없었다. 새 문자를 익히면 얻는 것보다 잃는 것이 많은 집단에게 칙령으로 문자를 내린 셈이었다.

1368년 원이 무너지자 한족 지역에서는 곧바로 버려졌고 몽골인들은 위구르계 문자로 돌아갔다. 몽골어로 된 마지막 기록은 1352년경이며, 남은 자료는 명문 수십 점과 소수의 문헌과 기물뿐이다. 지금은 티베트에서 인장이나 사찰 명문의 장식으로 가끔 쓰인다.

왕조와 함께 사라진 문자들

서하 문자는 1036년에 나왔다. 서하는 탕구트족이 지금의 중국 서북부에 세운 나라이고, 『송사』에 따르면 경종이 고위 관리 야리 인영에게 명해 설계하게 했다. 만드는 데 오래 걸리지 않았고 곧바로 실사용에 들어갔다. 국립 학교를 세워 가르쳤으며 공문서에 썼고 외교 문서는 두 언어를 함께 적었다.

서하 문자 세 자. 한자와 획의 종류가 같지만 글자를 만드는 방법이 다르다. 2004년 집계로 이체자를 빼고 5863자가 확인된다.

거란 문자는 그보다 앞선다. 요 태조 야율아보기의 명으로 야율돌려불과 야율노불고가 만들어 920년 초에 도입한 것이 대자이고, 4년에서 5년 뒤에 야율질랄이 위구르 문자에 영향을 받아 만든 것이 소자다. 소자는 2020년 유니코드 13.0에 470자가 들어갔고 2024년 16.0에서 한 자가 더해져 471자가 되었다. 글자마다 이름이 없고 코드값에서 기계적으로 만든 이름을 쓴다.

거란 소자 네 자. 음가와 뜻이 확정되지 않아 유니코드도 글자에 이름을 붙이지 못했다.

두 문자 모두 왕조가 무너지면서 함께 사라졌다. 탕구트어는 명대 어느 시점에 소멸했고 문헌도 잊혔다. 1907년부터 1909년까지 러시아의 코즐로프 탐험대가 내몽골의 폐허 도시 카라호토 성벽 밖 탑 속에 숨겨져 있던 문헌을 발굴하면서 다시 알려졌고, 1913년부터 1916년까지 아우렐 스타인이 추가로 수습했다.

거란 문자는 해독이 더 어렵다. 서하 문자에는 한자 대역 사전이 남아 있는데 거란 문자에는 사전이 없기 때문이다. 거란 대자는 아직 유니코드에 들어가지 못했다. 2014년 예비 제안이 나왔으나 어떤 글자를 수록할지와 비슷한 글자를 하나로 볼지를 정하지 못해 진척이 없다.

여기서 하나 짚을 것이 있다. 서하 문자와 거란 문자는 왕조의 문서 행정에 깊이 박혀 있었다. 국립 학교, 공문서, 과거 시험, 불경 번역까지 제도가 받쳤다. 그 제도가 사라지자 문자를 쓸 자리가 통째로 없어졌다. 제도가 강하게 받친 문자일수록 제도의 소멸에 취약하다.

바뭄 문자를 끊은 것은 식민 행정이었다

카메룬 바뭄 왕국의 이브라힘 은조야는 1896년부터 1910년까지 자기 백성의 말을 적을 문자를 만들었다. 그림문자에서 출발해 단어 기호를 거쳐 80자 음절문자에 이르렀다. 보급은 왕의 권한으로 밀어붙였다. 학교에서 가르치게 했고 행정 전 단계에 쓰도록 했으며, 왕조사와 법률과 관습과 약 처방까지 기록하게 했다. 궁정 문서고에 남은 원본이 8000점을 넘는다. 1918년에는 인쇄용 구리 활자를 주조했다.

바뭄 문자 네 글자. 14년에 걸쳐 그림문자에서 음절문자로 바뀌었다.

성공이 화근이 되었다. 식민지에서 토착 문자가 퍼진다는 것은 식민 권력이 원하지 않는 일이었다. 1931년 프랑스 당국은 바뭄족의 세력을 꺾으려고 은조야를 야운데로 유배 보냈고, 학교에서 이 문자를 쓰지 못하게 금지했다. 왕이 사라지자 문자는 1931년경 사용이 끊기고 대다수 주민에게 잊혔다. 은조야는 1933년 유배지에서 죽었다.

문자를 밀어 올린 힘과 문자를 끊은 힘이 같은 지점에 있었다. 왕 한 사람의 권한으로 퍼진 문자는 그 왕을 제거하는 것만으로 멈출 수 있었다. 문자가 마을과 시장과 가정의 일상 필요에 뿌리내렸다면 당국이 학교에서 금지해도 그 정도로 끊기지는 않았으리라고 본다.

다만 기억은 남았다. 소규모 사용이 이어졌고 2007년에 첫 조직적 복원 사업이 시작되었다. 지금은 지역 학생들에게 다시 가르치며, 2023년에는 바뭄어와 바뭄 문자로 된 첫 시집이 나왔다. 현 술탄은 미국 세인트존스대학에서 서아프리카 문자 연구자 콘라트 투흐셰러의 지도를 받아 조부의 문자를 주제로 학위 논문을 썼다.

소말리어는 살아남고 오스마냐만 교체되었다

오스만 유수프 케나디드가 1920년에서 1922년 사이에 만든 오스마냐 문자는 소말리어를 적기 위한 것이었다. 30자와 숫자 10개로 구성되며 아랍 문자와도 라틴 문자와도 닮지 않게 설계되었다. 아랍 문자는 이슬람과 외래 영향에, 라틴 문자는 식민 지배에 묶여 있다고 본 판단이 그 설계에 들어가 있다.

오스마냐 문자 네 글자. 소말리어의 소리에 맞춰 새로 고안되었다.

보급은 상당한 수준에 이르렀다. 문헌이 빠르게 쌓였고 술탄국 학교에 도입되었다. 그런데도 확산에 한계가 있었다. 이미 수백 년 쓰인 아랍 문자가 버티고 있었고, 여러 학자가 개발한 라틴 표기가 새로 올라왔다.

1972년 10월에 결말이 났다. 시아드 바레 대통령이 라틴 문자를 소말리어 공식 표기로 지정했다. 채택 이유로 제시된 것은 셋이다. 체계가 간단하다는 것, 소말리어의 모든 소리를 감당할 수 있다는 것, 그리고 라틴 문자용 기계와 타자기가 이미 널리 퍼져 있다는 것이었다. 뒤이어 대규모 문해 운동이 벌어졌고 오스마냐 사용은 급격히 줄었다. 1970년대까지는 개인 편지와 장부에 쓰는 사람이 있었으나 지금은 거의 쓰이지 않는다.

세 번째 이유를 눈여겨볼 만하다. 문자의 언어학적 적합성 외에 타자기 보급이라는 기계 사정도 결정에 들어갔다. 20세기 문자 선택에서 이 요인은 되풀이해 나타난다. 아들람이 유니코드와 자판과 글꼴을 확보하는 데 그토록 공을 들인 이유도 같은 자리에 있다.

여기서 갈리는 것이 언어와 문자의 운명이다. 소말리어 사용자는 지금도 수천만 명이고 언어는 번성한다. 사라진 것은 문자뿐이다.

체로키는 반대 방향으로 갈라졌다

체로키에서는 정반대 상황이 벌어졌다. 문자는 살아 있고 언어가 위태롭다.

체로키 음절문자 다섯 자. 문자는 유니코드에 등재되어 교육과정의 중심에 있다.

세쿼이아의 음절문자는 유니코드에 들어가 있고, 오클라호마의 체로키 네이션과 노스캐롤라이나의 동부 체로키 밴드가 운영하는 교육 과정의 중심에 있다. 반면 체로키어를 유창하게 쓰는 사람은 2100명 정도로 추산되며 거의 모두 고령이다. 몰입 학교와 대학 강좌와 디지털 도구를 동원한 되살리기 사업이 진행 중이다.

이 갈림은 1830년 인디언 이주법과 그 뒤의 강제 이동에서 비롯한다. 체로키인들은 집과 재산을 잃고 이동하는 과정에서도 언어와 문자를 가지고 갔다. 그 뒤 동화 정책이 언어 사용을 눌렀는데, 문자는 기록물과 출판물의 형태로 남았다. 말하는 사람이 줄어도 적힌 것은 남는다. 문자가 언어보다 오래 버티는 경우가 여기 해당한다.

살아남은 문자들의 공통 조건

바이, 은코, 아들람은 국가의 후원 없이 퍼졌고 지금도 쓰인다. 세 문자의 조건을 겹쳐 보면 같은 항목이 나온다.

첫째, 대체재가 그 언어에 잘 맞지 않았다. 만딩어와 풀라어는 오래도록 아랍 문자를 변형한 아자미로 적혔는데, 아자미는 이들 언어의 성조를 제대로 적지 못했다. 바리 형제가 문자를 만들기로 한 계기도 아버지에게 오는 편지가 아랍 문자로 적혀 있어 읽기 어려웠다는 데 있었다. 반면 데저렛이 대체하려 한 라틴 문자는 영어를 적는 데 불편했을지언정 이미 사회 전체가 쓰고 있었다.

둘째, 쓰는 사람이 곧 필요를 가진 사람이었다. 바이 문자는 편지와 장부와 목공 도면과 일기에 쓰였다. 은코는 칸테 본인이 1949년부터 1987년 사망까지 183편이 넘는 저작을 썼고, 문해 운동이 영어권과 프랑스어권 서아프리카 전역으로 퍼졌다. 아들람은 형제가 가족과 마을 여자들과 아이들에게 가르치는 데서 시작해 여러 나라의 학습 센터로 번졌다.

셋째, 정체성의 표지로 작동했다. 은코는 아프리카에 고유 문자 전통이 없다는 주장에 대한 반박으로 만들어졌고, 아들람의 이름 자체가 민족이 사라지지 않도록 지키는 문자라는 뜻이다. 문자를 쓰는 행위에 실용을 넘어선 이유가 붙으면 불편을 감수하는 힘이 생긴다.

아들람 네 글자. 1989년에 두 소년이 만든 문자가 2016년 유니코드에 들어갔다.

넷째, 디지털 기반을 확보했다. 은코는 1950년대에 동유럽에서 전용 타자기를 들여왔고 2024년 6월 27일 구글 번역에 문어 표준이 추가되었다. 바이는 유니코드 등재로 되살아났다. 아들람은 2016년 유니코드 9.0 등재, 2018년 구글 글꼴과 안드로이드 자판, 2023년 마이크로소프트 365 통합을 차례로 확보했다. 반대로 바뭄 문자는 1918년에 활자를 주조했으나 1931년에 끊겼고, 100년 가까이 지나서야 복원이 시작되었다.

만주 문자는 제국의 공식 문자였는데도 밀렸다

청은 중국 전역을 260년 넘게 지배했다. 만주 문자는 그 제국의 공식 문자였고 황제의 조칙과 상주문과 교육과 번역에 쓰였다. 국가 권력의 크기로만 보면 이 목록에서 가장 유리한 조건이었다.

과정을 보면 사정이 다르다. 1599년 누르하치가 만들게 한 구만주문은 점과 원이 없어 구별되지 않는 음절 글자가 많았다. 1632년 홍타이지가 학자 다하이에게 개량을 명했고, 다하이는 글자 오른쪽에 점과 원을 찍어 그 문제를 풀었으며 한어 차용어를 적을 음절도 보탰다. 다하이는 개량을 마친 해에 죽었다. 이것이 신만주문이다.

몽골 문자 네 글자. 만주 문자는 이 문자를 고쳐 만들었고 별도 유니코드 블록 없이 몽골 문자 블록을 함께 쓴다.

문서는 많이 남았다. 중국국가도서관이 소장한 만주어 서적만 1만 6600점을 넘는다. 그런데 지배층 자신이 한어를 쓰게 되면서 문자의 쓰임이 줄었다. 건륭제가 만주어 능력 유지를 여러 차례 지시한 것 자체가 이미 쇠퇴가 진행되고 있었다는 증거다.

지금 만주어를 모어로 쓰는 사람은 거의 없다. 신장의 시버족이 쓰는 시버어가 만주어에 가장 가까운 언어로 남아 만주 문자를 변형한 문자를 쓴다. 2025년 9월 중국의 만주어 기록물 디지털 관리가 시작되었고 중앙민족대학이 만주어 강좌를 운영한다. 복원 대상이 되었다는 것은 일상 사용이 끝났다는 뜻이다.

이 사례가 목록에서 갖는 뜻은 분명하다. 국가 권력의 크기와 문자의 생존은 비례하지 않는다. 청은 원보다 훨씬 오래, 훨씬 넓게 지배했으나 만주 문자의 결말은 파스파 문자와 크게 다르지 않다.

식민 행정의 문해 정책이 문자를 갈아치웠다

멘데 키카쿠이는 1917년경 시에라리온에서 만들어져 1920년대와 1930년대에 널리 쓰였다. 편지와 기록 관리, 법정 문서, 기독교와 이슬람 문헌 작성에 쓰였고 쿠란을 옮겨 적는 데도 쓰였다.

1940년대에 상황이 바뀌었다. 영국이 보에 보호령 문해국을 세우고 라틴 문자 기반 표기를 보급하면서 키카쿠이가 밀려났다. 금지가 아닌 대체였다. 학교와 행정이 라틴 표기를 쓰면 그 표기를 익힌 세대가 다음 세대에 그것을 물려준다.

같은 구조가 소말리아에서 30년 뒤에 반복되었다. 1972년 시아드 바레 정권은 라틴 표기를 공식 문자로 정하고 대규모 문해 운동을 벌였다. 오스마냐를 금지하지는 않았고, 라틴 표기를 쓸 자리를 국가가 남김없이 채웠다. 바뭄 문자처럼 직접 금지된 사례와 결과는 같았다.

여기서 앞 절의 조건 하나가 뒤집힌다. 국가가 문자를 밀면 빠르게 퍼지지만, 같은 국가가 다른 문자를 밀면 그만큼 빠르게 사라진다. 국가의 지원은 양날의 조건이다.

폴라드 문자는 국가 밖에서 살아남았다

같은 시기에 만들어졌는데 다른 길을 간 사례가 있다. 1904년 구이저우성에서 새뮤얼 폴라드와 왕밍지를 비롯한 묘족 협력자들이 만든 폴라드 문자다. 이 문자는 지금도 아흐마오어, 리포어, 쓰촨 묘어, 나수어를 적는 데 쓰이며 유니코드 U+16F00부터 U+16F9F 구간에 들어가 있다.

차이를 만든 조건이 눈에 띈다. 폴라드 문자는 국가 행정에 들어간 적이 없다. 교회 공동체 안에서 성경과 찬송가를 읽는 도구로 자리 잡았고, 그 공동체가 세대를 넘어 유지되었다. 국가의 지원을 받지 않았으므로 국가의 정책 변경에 흔들리지도 않았다.

바이, 은코, 아들람, 폴라드 문자의 공통점이 여기 있다. 넷 모두 국가가 만들지 않았고 국가가 없애지도 못했다.

21세기의 관문은 유니코드다

20세기에 타자기 보급이 문자의 운명에 개입했다면 지금은 문자 부호화 표준이 그 자리에 있다. 유니코드에 등재되지 않은 문자는 컴퓨터와 휴대전화에서 입력할 수 없고, 입력할 수 없으면 젊은 세대가 쓰지 않는다.

등재 여부가 갈리는 모습을 보면 문자의 상태가 드러난다. 거란 소자는 2020년 유니코드 13.0에 470자가 들어갔는데 글자마다 이름이 없다. 음가나 뜻을 이름으로 붙일 근거가 없어 코드값에서 기계적으로 이름을 만들었다. 거란 대자는 2014년 예비 제안이 나왔으나 수록 범위와 글자 통합 문제가 풀리지 않아 지금도 등재되지 않았다.

여진 문자는 더 극단적이다. 대자는 2024년에 제안이 제출되어 심사가 후반부까지 진행되었고, 소자는 남은 자료가 패자 세 점의 여섯 글자뿐이어서 2025년 6월에 별도 블록 대신 거란 소자 블록 안에 넣기로 결정되었다. 문자 하나가 표준에서 차지하는 자리의 크기가 그 문자가 남긴 자료의 양을 그대로 반영한다.

반대편에는 아들람이 있다. 2014년 유니코드 기술위원회 논의, 2016년 유니코드 9.0 등재, 2018년 구글 글꼴과 안드로이드 자판, 2023년 5월 마이크로소프트 365 통합이 12년 사이에 이뤄졌다. 바리 형제가 미국으로 옮긴 뒤 캘리그래피 학회에서 유니코드 편집자를 만난 우연이 그 출발점이었다.

표준 밖에 남은 문자도 있다. 1867년 알렉산더 멜빌 벨이 만든 가시 언어는 표준 유니코드에 없고 ConScript Unicode Registry라는 비공식 등록처가 사용자 영역의 한 구간을 배정했을 뿐이다. 사용자 영역은 표준이 비워 둔 구간이라 글꼴을 따로 지정하지 않으면 다른 글자가 나온다.

조건들을 한 표에 놓으면

문자	국가 지원	대체재 상황	기록 기반	결과
파스파	칙령, 학교	한자가 이미 있었다	인장·동전에 한정	100년 만에 폐기
서하·거란	국립 학교, 공문서	한자와 병용	왕조 문서 체계	왕조와 함께 소멸
데저렛	교회 조직	라틴 문자가 이미 있었다	활자·신문	15년 만에 끊김
바뭄	왕의 명령	문자가 없었다	구리 활자	왕 유배로 끊김
오스마냐	술탄국 학교	아랍 문자, 라틴 표기	타자기 부족	1972년 정책 전환
멘데 키카쿠이	없음	아랍 문자	손글씨 위주	라틴 표기에 밀림
폴라드	없음	문자가 없었다	교회 인쇄물, 유니코드	사용 중
바이	없음	아랍 문자	유니코드	사용 중
은코	없음	아자미가 성조를 못 적음	타자기, 유니코드, 번역기	확대 중
아들람	없음	아자미가 발음을 못 적음	유니코드, 글꼴, 자판	확대 중
한글	칙령	한문은 계층 제한	활자, 언해서	사용 중

표를 세로로 읽으면 국가 지원 항목과 결과 항목 사이에 상관이 잡히지 않는다. 대체재 상황 항목과는 상관이 잡힌다. 기존 문자가 이미 그 사회에 자리 잡고 있었던 경우는 예외 없이 실패했고, 기존 문자가 없거나 그 언어를 제대로 적지 못한 경우는 살아남은 쪽이 많다.

한글을 이 기준에 올려놓으면

한글은 국가가 만들어 반포한 문자다. 파스파, 서하, 거란, 데저렛, 오스마냐, 바뭄과 같은 부류에 속한다. 그런데 이 부류에서 살아남은 것은 한글뿐이다.

차이를 만든 조건이 위의 목록과 겹친다. 한문은 조선에서 완성된 문자 체계였지만 그것을 쓸 수 있는 사람은 한정되어 있었다. 한문 교육을 받지 못한 계층에게 대체재가 없었다는 점에서, 한글은 파스파보다 아들람 쪽에 가까운 자리에 있었다. 파스파 문자는 이미 한자를 능숙하게 쓰는 관리들에게 내려간 반면, 한글은 문자를 갖지 못한 쪽에 열렸다.

다만 이 설명을 성공담으로 끌고 가면 사실과 어긋난다. 조선 시대 내내 공식 문서는 한문으로 작성되었고, 한글이 공용 문자의 자리에 오른 것은 19세기 말 이후다. 1894년 고종의 칙령이 공문서에 국문을 기본으로 삼는다고 정한 뒤에도 실제 전환에는 수십 년이 걸렸다. 한글은 400년 넘게 비주류 문자로 버텼다. 그 400년 동안 한글을 붙들어 둔 쪽은 국가가 아니었다. 편지와 소설과 가사와 종교 서적을 쓰고 읽은 사람들이었다.

바뭄 문자와 비교하면 이 대목이 뚜렷해진다. 바뭄 문자는 왕의 권한으로만 유지되었기에 왕을 없애자 끊겼다. 한글은 국가가 뒤로 물러난 뒤에도 쓰는 사람이 남아 있었다.

결론 — 문자를 살리는 것은 그것을 필요로 하는 사람들이다

창제된 문자 열두 가지의 존폐를 훑으면 설계 품질은 예측력이 약한 변수다. 파스파 문자는 여섯 언어를 한 체계로 적도록 만들어졌고 황제의 칙령을 받았으나 100년을 못 갔다. 데저렛은 음소 대응이 정확했고 교회 조직이 밀었으나 15년 만에 끊겼다. 바이 문자는 꿈에서 나왔다는 설계인데 190년째 쓰이고, 아들람은 열 살과 열네 살 형제가 6개월 만에 만든 문자인데 유니코드와 마이크로소프트 365에 들어갔다.

되풀이되는 조건은 네 가지다. 기존 문자가 그 언어에 잘 맞지 않아 대체재가 실질적으로 없을 것, 쓰는 사람이 곧 그 문자를 필요로 하는 사람일 것, 문자를 쓰는 행위에 정체성의 이유가 붙을 것, 그리고 활자든 타자기든 유니코드든 당대의 기록 기반을 확보할 것, 이 넷이다. 반대로 제도가 강하게 받친 문자는 그 제도가 무너질 때 함께 무너졌다. 서하와 거란 문자는 왕조와 함께, 바뭄 문자는 왕의 유배와 함께 끊겼다.

문자와 언어의 운명이 따로 움직인다는 점도 확인된다. 소말리어는 번성하는데 오스마냐는 죽었고, 체로키 문자는 유니코드와 학교에 살아 있는데 체로키어 유창 화자는 2100명 규모로 줄었다. 문자가 남았다고 언어가 안전하지 않으며, 언어가 살아 있다고 문자가 보장되지 않는다.

지금 진행 중인 사례들은 판단을 미뤄 둘 필요가 있다. 은코와 아들람은 사용자가 늘고 있으나 두 문자 모두 디지털 환경의 처우에 따라 결과가 달라질 수 있다. 아들람이 언어모델 토크나이저에서 라틴 문자 대비 20.9배의 비용을 치른다는 2026년 보고는 그 위험을 구체적인 수치로 보여 준다. 20세기에 타자기 보급이 소말리아의 문자 선택을 좌우했듯이, 21세기에는 표준 등재와 글꼴과 자판과 토크나이저가 같은 자리에 놓인다. 어느 문자가 다음 세대에 남을지를 정하는 조건은 이미 언어학 밖에 있다.

한글은 고립된 발명이 아니다

920년 거란에서 1599년 만주까지, 북방 왕조의 문자 창제 계보와 그 안에서의 훈민정음

최만리는 한글을 어느 계보에 넣었는가

1444년 2월 20일, 집현전 부제학 최만리를 비롯한 일곱 명이 세종에게 언문 창제의 부당함을 아뢰는 상소를 올렸다. 훈민정음이 공개된 1443년 12월에서 두 달 남짓 지난 시점이었다. 『세종실록』 103권에 상소 전문과 세종과의 논쟁, 그리고 처결까지 실려 있다.

이 상소의 둘째 조목에 지금 논의와 직결되는 대목이 있다.

一, 自古九州之內, 風土雖異, 未有因方言而別爲文字者, 唯蒙古、西夏、女眞、日本、西蕃之類, 各有其字, 是皆夷狄事耳, 無足道者。

예로부터 중국 안에서는 풍토가 달라도 지방의 말에 따라 따로 문자를 만든 일이 없었습니다. 오직 몽고, 서하, 여진, 일본, 서번의 무리가 각기 제 글자를 가지고 있으나, 이는 모두 오랑캐의 일이므로 말할 거리가 못 됩니다.

『세종실록』 103권, 세종 26년 2월 20일 경자 기사. 태백산사고본 33책 103권 19장 B면

최만리는 새 문자를 만드는 행위를 몽고, 서하, 여진, 일본, 서번의 사례와 묶었다. 서번은 티베트를 가리킨다. 문자를 새로 만드는 일이 어디서 벌어졌는지를 15세기 조선의 고위 관료가 정확히 알고 있었고, 훈민정음을 그 계보 안에 놓았다는 뜻이다. 반대 논거로 든 것이지만 사실 판단 자체는 정확했다.

한글을 유례없는 발명으로 소개하는 설명은 이 대목을 빠뜨린다. 한글 창제 이전 500년 동안 중국 북방에서는 한족이 아닌 민족이 나라를 세울 때마다 자기 문자를 만드는 일이 되풀이되었다. 920년 거란, 1036년 서하, 1119년 여진, 1269년 파스파가 그 계보이고, 한글 뒤로는 1599년 만주 문자가 이어진다.

920년 거란, 문자를 두 벌 만든 나라

거란은 요를 세운 민족이다. 나라를 세우기 전까지 문자가 없어 나무에 새겨 계약을 삼았다. 『요사』에 따르면 요 태조 야율아보기가 명하고 야율돌려불과 야율노불고가 만들어 신책 5년, 곧 920년 초에 대자를 내놓았다. 한자를 바탕으로 삼았고 3000자가 넘으며 획이 복잡하다.

4년에서 5년 뒤에 소자가 나왔다. 만든 사람은 야율질랄이며 위구르 문자에서 영향을 받았다고 전한다. 다만 소자는 위구르 문자와 겉모습이 닮지 않았다. 야율질랄이 태조의 아들인지 동생인지는 자료마다 엇갈린다.

거란 소자 네 자. 2020년 유니코드 13.0에 470자가 들어갔고 2024년 16.0에서 471자가 되었다.

한 나라가 문자를 두 벌 만든 이유는 확정되지 않았다. 거란어로는 대자를 큰 예식의 글자, 소자를 버금 예식의 글자라고 불렀다. 두 문자는 석각과 묘지명과 패자에 쓰였고 부족과 지명을 적고 시를 짓고 책을 번역하는 데 동원되었다. 금이 요를 무너뜨린 뒤에도 한동안 이어지다가 금 장종 명창 2년에 대자 사용이 폐지되었다.

거란 문자는 지금도 부분적으로만 해독되었다. 서하 문자에는 한자 대역 사전이 남아 있는데 거란 문자에는 사전이 없기 때문이다. 유니코드 등재 상황이 그 사정을 보여 준다. 소자는 2020년에 들어갔으나 글자마다 이름이 없다. 음가나 뜻을 이름으로 붙일 근거가 없어 코드값에서 기계적으로 이름을 만들었다. 대자는 2014년 예비 제안이 나왔지만 수록 범위와 글자 통합 문제가 풀리지 않아 아직 등재되지 않았다.

1036년 서하, 한자를 닮았으나 한자가 아닌 문자

서하는 탕구트족이 지금의 중국 서북부에 세운 나라다. 1346년에 편찬된 『송사』에 따르면 경종이 고위 관리 야리 인영에게 명해 1036년에 문자를 설계하게 했다. 야리 인영은 1042년에 죽었다. 문자는 짧은 기간에 만들어져 곧바로 쓰였고, 국립 학교를 세워 가르쳤으며 공문서에 썼다. 외교 문서는 두 언어를 나란히 적었다.

서하 문자 세 자. 획의 종류는 한자와 같지만 글자를 구성하는 방법이 다르다.

겉모습은 한자와 비슷하다. 획의 종류가 같기 때문인데 글자를 만드는 방법은 한자와 다르다. 한자의 상형이나 형성 같은 조자 원리를 그대로 쓰지 않았다. 2004년 집계로 이체자를 빼고 5863자가 확인되며, 한자와 마찬가지로 해서, 행서, 초서, 전서가 쓰였다.

서하 문자로 적힌 문헌은 12세기와 13세기에 집중된다. 불경과 그 주석서, 사전과 어학서, 한문 서적의 번역, 그리고 탕구트어로 지은 저작이 있다. 서하가 1227년에 무너진 뒤에도 원대까지 불경 일부가 만들어졌으나 탕구트어는 명대 어느 시점에 소멸했다.

문헌이 다시 세상에 나온 경위가 특이하다. 1907년부터 1909년까지 러시아의 코즐로프 탐험대가 내몽골의 폐허 도시 카라호토 성벽 밖 탑 속에 숨겨져 있던 문헌을 발굴했고, 1913년부터 1916년까지 아우렐 스타인이 추가로 수습했다. 500년 넘게 잊혔던 문자 체계가 20세기 초에 통째로 되살아난 사례다.

1119년 여진, 거란 문자를 보고 만든 문자

여진족은 오랫동안 요의 지배를 받았고 거란어를 배웠다. 완안아골타는 거란어에 능했고 요를 깨뜨리고 포로를 얻은 뒤에야 거란 문자와 한자를 접했다. 금을 세운 뒤에도 안팎의 공문서가 거의 거란 문자로 작성되었는데, 거란 문자는 여진어와 거리가 멀었다.

아골타는 거란 문자와 한자를 익힌 신하 완안희윤에게 거란 대자와 한자를 바탕으로 여진 문자를 만들라고 명했다. 1119년, 금 천보 3년에 칙령으로 반포되었다. 이를 대자라 한다. 1138년에는 희종이 소자를 반포했는데 황제 본인이 만들었다고 전하며, 『금사』에 따르면 1145년에 처음 공식적으로 쓰였다.

여진 소자는 남은 자료가 거의 없다. 확실한 증거는 1970년대와 1980년대에 중국 동북부에서 출토된 금과 은으로 만든 패자 세 점에 새겨진 여섯 글자짜리 명문 하나뿐이다. 두 무리로 나뉜 세로 배열이다.

유니코드 등재 과정이 이 사정을 그대로 보여 준다. 여진 대자는 2024년에 제안이 제출되어 심사가 후반부까지 진행되었다. 여진 소자는 2025년 6월 문자 부호화 작업반이 별도 블록 대신 거란 소자 블록 안에 넣는 방안을 승인했다. 남은 글자가 여섯 자뿐이라 독립 블록을 줄 근거가 부족했다. 제안서는 여진 소자 한 글자를 이미 등재된 거란 소자 글자와 통합하되 여진 글자의 각진 다리 모양을 반영해 자형을 고치자고 제시했다.

1269년 파스파, 제국 전체를 한 문자로 적으려던 시도

1260년 쿠빌라이 칸은 티베트 승려 팍파(1235~1280)에게 국사 칭호를 주면서 칭기즈 칸 시대에 만든 위구르계 문자를 대체할 새 국가 문자를 만들라고 명했다. 팍파는 사캬 판디타의 조카이며 열일곱 살에 몽골로 건너가 사캬파를 대표했고 숙부를 이어 이 학파의 다섯째 조사가 된 인물이다.

완성 시점은 기록되지 않았다. 다만 9년 뒤인 지원 6년 2월 13일, 곧 1269년에 세조가 칙령을 내려 새로 만든 문자를 모든 공문서에 지역 문자와 함께 쓰도록 했다. 38자이며 티베트 문자를 확장해 만들었다. 티베트 문자는 인도 브라흐미 계통이고, 파스파 문자는 그 계통에서 유일하게 위에서 아래로 세로쓰기를 한다.

파스파 문자 네 글자. 몽골어로는 네모 글자라고 부른다.

설계 목표는 제국의 모든 언어를 한 문자로 적는 것이었다. 몽골어, 한어, 티베트어, 산스크리트, 위구르어, 페르시아어가 대상이었다. 쿠빌라이는 학교를 세워 가르치게 했다.

결과는 앞 글에서 다룬 대로다. 관리들은 마지못해 제한적으로만 썼고 실질적인 행정은 한자로 이뤄졌다. 1368년 원이 무너지자 한족 지역에서는 완전히 버려졌고 몽골인들은 위구르계 문자로 돌아갔다. 몽골어 기록의 마지막은 1352년경이다.

1599년 만주, 누르하치가 밀어붙인 전환

한글 창제로부터 150년 남짓 지난 시점에 같은 일이 다시 벌어졌다. 『만주실록』에 따르면 1599년 누르하치는 몽골 문자를 만주어에 맞게 고치라고 명했다. 당시 만주족의 문서는 몽골인 서기가 몽골 문자로 작성했는데, 한족과 몽골인은 자기 말로 읽어 주면 문맹이라도 알아듣지만 만주족은 그렇지 못하다는 것이 누르하치의 문제 제기였다.

실록에 남은 대화가 구체적이다. 누르하치가 왜 우리말은 적기 어렵고 남의 나라 말은 배우기 쉬운가 묻자, 에르데니와 가가이는 자기 나라 말로 문자를 만드는 편이 낫겠으나 소리를 어떻게 옮길지 모르겠다고 답했다. 누르하치는 a 뒤에 ma를 붙이면 아버지를 뜻하는 ama가 되지 않느냐, e 뒤에 me를 붙이면 어머니를 뜻하는 eme가 되지 않느냐고 하면서 해 보라고 지시했다. 두 신하의 반대를 누르고 몽골 문자를 만주어에 맞춰 고친 결과가 구만주문이며, 점과 원이 없는 문자라고 불렀다.

몽골 문자 네 글자. 만주 문자는 이 문자를 고쳐 만들었고 별도 유니코드 블록 없이 몽골 문자 블록을 함께 쓴다.

구만주문은 30년 넘게 쓰였다. 1632년 홍타이지가 학자 다하이에게 개량을 명했고, 다하이는 글자 오른쪽에 점과 원을 찍어 구별되지 않던 음절 글자를 갈랐으며 한어 차용어를 적을 음절도 보탰다. 이것이 신만주문이다. 청 초기와 중기에 황제의 조칙과 상주문과 교육과 번역에 만주 문자가 쓰였다.

누르하치의 문제 제기를 훈민정음 서문과 나란히 놓으면 구조가 같다. 자기 말이 있고, 그 말을 적을 수 없으며, 남의 문자로는 통하지 않는다는 인식이다. 세종이 1443년에 적은 문장과 누르하치가 1599년에 던진 물음 사이에는 156년의 간격이 있으나 문제의 형태가 겹친다.

훈민정음을 이 계보에 올려놓으면

『세종실록』 102권, 세종 25년 12월 30일 기사는 훈민정음에 관한 첫 기록이다.

是月, 上親制諺文二十八字, 其字倣古篆, 分爲初中終聲, 合之然後乃成字, 凡干文字及本國俚語, 皆可得而書, 字雖簡要, 轉換無窮, 是謂訓民正音。

이달에 임금이 친히 언문 28자를 지었다. 그 글자는 옛 전자를 본떴고, 초성과 중성과 종성으로 나누어 합한 뒤에야 글자를 이룬다. 한자에 관한 것이든 우리말에 관한 것이든 모두 적을 수 있으며, 글자는 간단하고 요약되어 있으나 바꿔 쓰는 폭이 끝이 없다. 이를 훈민정음이라 한다.

『세종실록』 102권, 세종 25년 12월 30일 기사. 태백산사고본 33책 102권 42장 A면

연도를 한 줄에 세우면 이렇게 된다.

연도	문자	명령한 쪽	만든 쪽	지금 상태
920	거란 대자	요 태조 야율아보기	야율돌려불, 야율노불고	소멸, 부분 해독
924경	거란 소자	기록 없음	야율질랄	소멸, 부분 해독
1036	서하 문자	서하 경종	야리 인영	소멸, 해독됨
1119	여진 대자	금 태조 완안아골타	완안희윤	소멸
1269	파스파 문자	원 세조 쿠빌라이	팍파	소멸, 장식으로만 잔존
1443	훈민정음	조선 세종	실록은 임금 친제로 적음	사용 중
1599	만주 문자	누르하치	에르데니, 가가이	쓰임 끊김

여섯 항목이 반복된다. 한족이 아닌 지배 집단이 나라를 세웠고, 한자가 자기 말을 적기에 맞지 않았으며, 최고 권력자가 문자 제작을 직접 지시했고, 학자나 승려가 실무를 맡았으며, 칙령이나 그에 준하는 방식으로 반포했고, 학교와 공문서로 보급하려 했다.

이 여섯 항목에서 훈민정음이 벗어나는 대목은 없다. 세종이 직접 만들었다는 실록의 기술이 다른 사례와 갈리는 지점이기는 하나, 명령자와 제작자가 겹치는 경우는 여진 소자에도 있다. 1138년 소자는 희종 본인이 만들었다고 전한다.

최만리 상소가 제기한 여섯 가지와 세종의 반박

앞에서 인용한 대목은 상소의 둘째 조목이다. 상소 전체는 여섯 조목으로 이뤄져 있으며, 각 조목이 무엇을 문제 삼았는지를 보면 15세기 조선에서 새 문자가 어떤 논점을 건드렸는지 드러난다.

첫째 조목은 외교 문제였다. 조선이 대대로 중화의 제도를 따랐는데 글을 같이하고 법도를 같이하는 때에 언문을 만든 것은 보고 듣기에 놀랍다고 했다. 언문이 옛 글자를 본떴다는 주장을 인용하면서, 글자 모양은 옛 전문을 본떴을지라도 음을 쓰고 글자를 합하는 방식이 옛것에 반대되어 근거가 없다고 지적했다. 중국에 흘러 들어가 비난하는 자가 있으면 사대에 부끄러움이 없겠느냐는 우려로 맺는다.

둘째 조목이 몽고, 서하, 여진, 일본, 서번을 든 대목이다. 새 문자를 만드는 일은 오랑캐의 일이며, 중화를 써서 오랑캐를 변화시킨다는 말은 들었어도 중화가 오랑캐로 변한다는 말은 듣지 못했다고 적었다. 중국이 조선을 두고 기자의 남긴 풍속이 있어 문물과 예악이 중화에 견줄 만하다고 해 왔는데, 이제 언문을 따로 만드는 것은 중국을 버리고 스스로 오랑캐와 같아지려는 일이라고 했다.

셋째 조목은 학문의 문제다. 설총의 이두는 중국에서 통행하는 글자를 빌려 어조에 쓴 것이므로 한자와 분리되지 않으며, 이두를 쓰려면 먼저 한자를 얼마간 알아야 하므로 이두 때문에 한자를 익히는 사람이 오히려 많아졌다고 주장했다. 반면 언문은 한자와 조금도 관련이 없으므로, 언문만 익혀 출세할 수 있게 되면 수십 년 뒤에는 한자를 아는 사람이 적어질 것이라고 내다봤다. 상소는 언문을 27자로 적었다.

넷째 조목은 재판 문제다. 세종이 언문으로 옥사를 적으면 백성이 억울함을 당하지 않는다고 한 데 대한 반박이다. 중국은 말과 글이 같은데도 옥송에 억울한 일이 많고, 조선에서도 이두를 아는 죄수가 자기 진술서를 읽고 허위임을 알면서도 매를 견디지 못해 그릇 자백하는 일이 많다고 했다. 재판의 공정함은 옥리에게 달렸지 문자에 달리지 않았다는 논리다.

다섯째 조목은 절차 문제다. 풍속을 바꾸는 큰일이니 재상부터 백관까지 함께 의논하고 중국에 상고해도 부끄러움이 없어야 시행할 수 있는데, 여러 사람의 의논을 널리 구하지 않고 갑자기 이배 10여 명에게 가르쳐 익히게 하며 옛사람이 이미 이룬 운서를 가볍게 고치고 공장 수십 명을 모아 판각해 급히 널리 펴려 한다고 지적했다. 세종이 청주 초수리에 행차 중이던 상황까지 들어 급하지 않은 일을 요양하는 때에 번거롭게 한다고 했다.

여섯째 조목은 세자 문제다. 동궁이 성학에 잠심해야 할 때에 언문에 정신을 쏟는 것은 학업에 손실이라고 했다.

세종의 반박은 세 갈래였다. 설총의 이두도 음이 다르지 않으냐, 이두를 만든 본뜻이 백성을 편하게 하려던 것이라면 언문도 같은 목적인데 설총은 옳다 하면서 임금이 하는 일은 그르다 하는 이유가 무엇이냐는 것이 첫째다. 둘째는 운서에 관한 물음이었다. 네가 운서를 아느냐, 사성 칠음에 자모가 몇이냐, 내가 그 운서를 바로잡지 않으면 누가 바로잡겠느냐고 물었다. 셋째는 세자 문제에 대한 답으로, 나이가 들어 국사를 세자에게 맡겼으니 세미한 일도 참여해 결정하는 것이 마땅하다고 했다.

둘째 갈래가 눈여겨볼 대목이다. 세종이 꺼낸 것은 정치 논리가 아닌 음운학이었다. 사성과 칠음, 자모의 수를 묻는 질문은 상대가 운서의 체계를 아는지 확인하는 것이며, 새 문자의 근거가 그 체계에 있다는 주장이기도 하다. 훈민정음 해례본이 성모와 운모, 청탁, 오음의 틀로 서술된 것과 같은 자리다.

논쟁의 끝은 험했다. 세종은 소에 담긴 한두 마디를 물으려 불렀을 뿐인데 사리를 돌아보지 않고 말을 바꿔 대답하니 죄를 벗기 어렵다고 하면서 일곱 명을 의금부에 내렸다가 이튿날 풀어 주라고 명했다. 정창손만 파직되었고, 김문은 앞뒤로 말을 바꾼 경위를 국문하라는 별도 전지가 내려졌다. 정창손이 파직된 이유는 삼강행실을 반포한 뒤에도 충신과 효자와 열녀가 나오지 않은 것은 사람의 자질에 달린 일이니 언문으로 번역한들 달라지겠느냐고 말한 데 있었다. 세종은 그 말을 두고 선비의 이치를 아는 말이 아니며 쓸데없는 용속한 선비라고 했다.

조선의 학자들도 파스파 문자를 의심했다

훈민정음과 파스파 문자의 관계는 후대 외국 학자가 처음 꺼낸 문제가 아니다. 조선 후기의 실학자 이익(1681~1763)이 이미 두 문자의 연결을 추정했다. 다만 이익은 근거를 많이 대지 않았다.

고려와 조선이 파스파 문자를 접한 경로도 확인된다. 고려는 1273년에 처음 파스파 문자로 된 문서를 받았고 그 뒤로 빠르게 익혔다. 그 문자로 된 칙서와 인장과 문서가 쌓였고 조선으로 넘어갔다. 조선은 이 문자를 계속 가르쳤는데 1423년 무렵에는 교육이 줄어든 상태였다. 1469년에는 파스파 문자 교재가 정부의 몽골어 교육 과정 목록에 올라 있다. 훈민정음 창제 시점을 전후해 이 문자를 아는 사람이 조선 조정 안에 있었다는 뜻이다.

현대의 논의는 미국의 한국학자 게리 레드야드(1932~2021)가 정리했다. 그는 1958년 학사 논문으로 훈민정음 해례본을 영어로 옮겼고, 1963년 석사 논문에서 고려와 몽골의 초기 외교 관계를 다뤘으며, 1966년 버클리에서 박사 논문을 냈다. 제목은 1446년 한국어 문자 개혁이며, 1998년 서울 신구문화사에서 간행되었다.

레드야드의 주장은 한글이 파스파에서 나왔다는 것과 다르다. 그는 앞선 연구자가 파스파 글자 10개에서 한글 글자꼴을 끌어내려 한 시도를 두고 상당수가 억지라고 평가했고, 자신은 기본 자음 5개 또는 6개로 범위를 좁혔다. 그가 지목한 다섯 자는 해례본이 기본자로 삼은 ㄱ, ㄴ, ㅁ, ㅅ, ㅇ과 다르다. 중국 음운학에서 기본이 되는 ㄱ, ㄷ, ㅂ, ㅈ, ㄹ이다. 여섯째 기본자인 초성 ㅇ은 세종이 만들었다고 보았고, 나머지 글자는 해례본이 서술한 가획 규칙을 변형해 이 여섯에서 내부적으로 파생시켰다.

레드야드 본인이 오해를 경계했다. 그는 파스파 문자의 역할이 전체 그림에서 제한적이었음이 독자에게 분명해야 한다고 적었고, 이 연구가 나온 뒤 문자사 저술에 한국의 문자가 몽골의 파스파 문자에서 파생되었다는 문장이 실리는 것만큼 자신을 불편하게 할 일은 없으리라고 덧붙였다.

실록의 옛 전자 운운도 이 논의에 얽혀 있다. 그 전자가 어떤 서체를 가리키는지는 확인되지 않았다. 최만리의 상소는 이 표현을 인용하면서도 음을 쓰고 글자를 합하는 방식이 옛것에 반대된다고 지적했으므로, 당대의 반대자들도 이 구절을 글자꼴에 한정된 언급으로 읽었다고 볼 수 있다.

정리하면 이 논쟁은 두 층으로 나뉜다. 제자의 원리가 무엇이었는가는 해례본이 답한다. 발음 기관의 모양을 본뜨고 소리가 세지면 획을 더한다. 글자꼴의 착상이 어디서 왔는가는 해례본이 답하지 않으며, 그래서 지금도 논쟁이 남아 있다. 두 물음을 섞으면 논의가 엉킨다.

사라진 문자들이 남긴 자료의 양

계보에 속한 문자들이 남긴 자료의 규모를 견주면 각 왕조가 문자를 얼마나 깊이 썼는지가 드러난다.

서하 문자는 남은 문헌이 가장 많다. 불경과 그 주석서, 사전과 어학서, 한문 서적의 번역, 탕구트어로 지은 저작이 있다. 카라호토에서 나온 문헌 덕분에 어휘와 문법이 상당 부분 복원되었고, 한자 대역 사전이 함께 나온 것이 해독의 결정적인 조건이 되었다. 2004년 집계로 이체자를 빼고 5863자가 확인된다.

거란 문자는 사정이 반대다. 대역 사전이 없어 해독이 부분에 그친다. 남은 자료는 석각과 묘지명, 패자와 명패가 중심이며 부족명과 지명을 적거나 시를 짓거나 책을 번역하는 데 쓰였다는 기록이 있다. 대자는 3000자가 넘는다고 전하지만 판독된 글자는 그보다 훨씬 적다.

여진 문자는 그보다도 적다. 소자의 확실한 증거는 패자 세 점에 새겨진 여섯 글자짜리 명문 하나뿐이며, 두 무리로 나뉜 세로 배열이다. 유니코드 제안서는 이 여섯 자 가운데 하나가 이미 등재된 거란 소자의 한 글자와 거의 같다고 지적하면서 두 글자를 통합하되 여진 쪽의 각진 다리 모양을 반영해 자형을 고치자고 제시했다.

파스파 문자는 명문 수십 점과 소수의 문헌과 기물이 남았다. 1314년 취안저우에서 나온 기독교인 묘비도 그중 하나로, 파스파 문자로 양원셰의 묘비명이라고 새겨져 있다. 원 제국의 종교 구성을 보여 주는 자료이기도 하다.

훈민정음은 이 비교에서 다른 자리에 있다. 창제 직후부터 용비어천가, 석보상절, 월인천강지곡, 동국정운이 잇따라 간행되었고, 무엇보다 창제 원리를 밝힌 해설서가 남았다. 다른 다섯 문자는 창제 사실을 적은 사서의 한두 줄만 남겼다.

같은 동기에서 출발해 결말이 갈렸다

위 표에서 지금까지 일상적으로 쓰이는 문자는 훈민정음뿐이다. 나머지는 소멸했거나 쓰임이 끊겼다. 원인을 찾으려면 문자 바깥을 봐야 한다.

거란, 서하, 여진 문자는 왕조의 문서 행정에 박혀 있었다. 국립 학교와 공문서와 번역 사업이 문자를 떠받쳤고, 그 제도가 무너지자 쓸 자리가 통째로 없어졌다. 파스파 문자는 제도 안에서도 뿌리내리지 못했다. 한자를 능숙하게 쓰는 관리들에게 새 문자를 내렸기 때문에 익힐 유인이 없었다. 만주 문자는 청이 중국 전역을 지배하는 동안에도 한자에 밀렸고, 지배층 스스로 한어를 쓰게 되면서 힘을 잃었다.

훈민정음이 놓인 자리는 달랐다. 대상이 한문 교육을 받지 못한 계층이었다. 최만리의 상소에도 이 점이 드러난다. 상소는 이두를 쓰려면 먼저 한자를 얼마간 알아야 하므로 이두 때문에 한자를 익히는 사람이 많아진다고 주장하면서, 언문이 퍼지면 관리가 언문만 익히고 한자를 돌보지 않아 수십 년 뒤에는 한자를 아는 사람이 줄어들 것이라고 우려했다. 뒤집어 읽으면 언문이 한자를 몰라도 쓸 수 있는 문자라는 사실을 반대자들이 정확히 파악하고 있었다는 뜻이다.

세종의 답변도 같은 자리를 가리킨다. 세종은 설총의 이두를 만든 본뜻이 백성을 편하게 하려던 것이 아니냐고 되묻고, 언문도 같은 목적이라고 답했다. 삼강행실을 언문으로 번역해 민간에 반포하면 어리석은 남녀도 쉽게 깨달을 것이라고 한 대목도 실록에 남아 있다.

다만 이 설명을 성공담으로 끌고 가면 사실과 어긋난다. 조선 시대 내내 공식 문서는 한문으로 작성되었다. 한글이 공용 문자의 자리에 오른 것은 19세기 말 이후이며, 그전 400년 동안은 여성과 중인층과 승려와 소설 독자층이 쓰는 비주류 문자였다. 국가가 만들었으나 국가가 쓰지 않은 문자였고, 그 400년을 버티게 한 쪽은 국가가 아니었다.

창제자 논쟁이 이 계보에서 갖는 뜻

세종이 혼자 만들었는지 집현전 학자들과 함께 만들었는지는 학계에서 논쟁이 이어진다. 실록은 임금이 친히 지었다고 적었고, 해례본의 정인지 서문도 전하가 정음 28자를 창제하고 예의를 간략히 들어 보이면서 훈민정음이라 이름 붙였다고 적었다. 반면 해례의 집필에는 정인지, 신숙주, 성삼문, 최항, 박팽년을 비롯한 여러 학자가 참여했다.

다른 사례와 견주면 이 논쟁의 성격이 분명해진다. 거란 대자는 태조가 명하고 두 신하가 만들었다. 서하 문자는 경종이 명하고 야리 인영이 만들었다. 여진 대자는 아골타가 명하고 완안희윤이 만들었다. 파스파 문자는 쿠빌라이가 명하고 팍파가 만들었다. 만주 문자는 누르하치가 명하고 에르데니와 가가이가 만들었다. 다섯 사례 모두 명령자와 제작자가 분리되어 있고 사료가 둘을 구분해 적었다.

훈민정음의 사료는 그렇게 적지 않았다. 실록도 정인지 서문도 세종이 만들었다고 적었을 뿐 실무자를 따로 밝히지 않았다. 이 기술 방식 자체가 다른 다섯 사례와 다르다. 세종의 단독 창제를 주장하는 쪽은 이 점을 근거로 삼고, 협찬을 주장하는 쪽은 임금의 업적으로 돌리는 사서의 관행을 근거로 삼는다. 두 해석 모두 같은 문헌 위에 서 있으므로 새 사료가 나오기 전에는 결판이 나지 않는다.

결론 — 한글의 자리는 계보 안에 있고, 결말만 달랐다

920년 거란 대자에서 1599년 만주 문자까지, 중국 북방의 정복왕조들은 나라를 세울 때마다 자기 문자를 만들었다. 훈민정음은 1443년에 그 계보의 한가운데 놓인다. 최고 권력자가 제작을 지시하고, 한자로는 자기 말을 적을 수 없다는 인식에서 출발하며, 칙령으로 반포하고 학교와 문서로 보급하려 한다는 점에서 앞뒤의 사례들과 구조가 같다. 이 사실은 후대의 해석이 아니다. 1444년 최만리의 상소가 몽고, 서하, 여진, 일본, 서번을 나란히 들면서 이미 적어 놓았다.

결말은 갈렸다. 거란과 서하와 여진 문자는 왕조와 함께 사라졌고, 파스파는 100년을 못 갔으며, 만주 문자는 청이 중국 전역을 지배하는 동안에도 한자에 밀렸다. 훈민정음만 남았다. 차이를 만든 것은 문자의 설계가 아니었고 그 문자가 향한 대상이었다. 앞의 다섯 문자는 이미 한자를 쓰는 관료 집단을 상대로 했고, 훈민정음은 한자를 쓸 수 없던 계층을 상대로 했다.

이 계보를 세우고 나면 한글에 관한 설명 하나가 무너진다. 한글이 세계사에서 유례없는 발명이라는 문장이다. 유례는 한글 이전 500년과 이후 150년에 걸쳐 여섯 건이 있고, 그중 넷은 조선의 관료들이 이름까지 대며 알고 있었다.

그렇다면 한글에 남는 것이 무엇인지 다시 물어야 한다. 창제자 기록은 거란과 서하와 여진과 파스파와 만주 문자에도 있다. 칙령 반포도 마찬가지다. 남는 항목은 하나다. 만든 쪽이 왜 그 모양으로 만들었는지를 당대에 문서로 남겼다는 사실이다. 그 문서가 훈민정음 해례본이며, 1940년에야 발견되었다. 다음 글에서 그 500년의 공백을 다룬다.

해례본이 없던 500년

한글의 제자 원리는 1940년에야 확인되었고, 그 전까지 기원설이 갈라져 있었다

1443년의 기록에는 원리가 없다

훈민정음에 관한 첫 기록은 『세종실록』 102권, 세종 25년 12월 30일 기사다. 전문이 길지 않다. 임금이 친히 언문 28자를 지었고, 그 글자가 옛 전자를 본떴으며, 초성과 중성과 종성으로 나누어 합한 뒤에야 글자를 이루고, 한자에 관한 것이든 우리말에 관한 것이든 모두 적을 수 있으며, 글자가 간단한데도 바꿔 쓰는 폭이 끝이 없다는 내용이다. 기사는 여기서 끝난다.

여기에는 글자를 왜 그 모양으로 만들었는지가 없다. 옛 전자를 본떴다는 한 구절이 있을 뿐인데, 전자는 한자의 옛 서체를 가리키므로 실제 제자 원리와 맞지 않는다. 이 기술을 남긴 쪽은 사관이다.

1459년에 나온 『훈민정음 언해본』도 사정이 같다. 나랏말싸미 듕귁에 달아로 시작하는 세종의 서문을 우리말로 옮긴 책인데, 창제의 원리와 용법은 실려 있지 않다.

원리를 적은 책은 1446년에 간행되었다. 세종이 집현전 학자들에게 명해 만든 해설서 『훈민정음 해례본』이다. 그런데 이 책은 기록에만 존재했고 한 권도 전하지 않았다. 1940년 경상북도 안동에서 발견될 때까지 약 500년 동안 그러했다.

원리를 모르던 시기에 기원설이 갈라졌다

제자 원리를 밝힌 책이 없으니 한글이 어디서 왔는지를 두고 여러 주장이 경쟁했다. 실록의 옛 전자 운운을 근거로 한자의 고대 서체에서 왔다는 설, 원 제국의 파스파 문자에서 왔다는 설, 창호의 격자 모양에서 왔다는 설, 산스크리트 계열 문자에서 왔다는 설이 함께 돌았다.

이 주장들이 나온 데는 이유가 있었다. 자음 글자가 소리와 어떻게 연결되는지 설명할 문헌이 없으면 남는 방법은 모양이 닮은 것을 찾는 일뿐이다. 파스파 문자는 실제로 한글과 조건이 겹친다. 1269년에 원 세조가 칙령으로 반포했고 네모꼴이며 티베트 문자를 확장해 만들었다. 조선 초의 학자들이 파스파 문자를 알고 있었다는 점도 확인된다.

실록의 기록도 이 논쟁을 부추겼다. 1444년 최만리 등이 올린 상소는 언문이 모두 옛 글자를 본뜬 것이고 새로 된 글자가 아니라는 주장을 인용하면서, 글자의 형상은 옛 전문을 모방했을지라도 음을 쓰고 글자를 합하는 방식이 옛것에 반대된다고 적었다. 창제 당대에도 글자 모양의 출처를 두고 말이 갈렸다는 뜻이다.

해례본이 나오면서 이 논쟁의 핵심 부분이 정리되었다. 자음 글자가 발음 기관의 모양을 본떴다는 설명이 책 안에 있었기 때문이다. 다른 문자에서 자형을 빌려 왔는지를 따지는 논의는 지금도 이어지지만, 제자의 기본 원리가 무엇이었는지는 더 이상 추측의 대상이 아니게 되었다.

1940년 여름, 안동

명륜학원 강사 김태준은 경북 안동 출신 제자 이용준에게서 집안에 훈민정음 원본이 대대로 전한다는 말을 들었다. 명륜학원은 성균관대학교의 전신이다. 두 사람은 안동군 와룡면 주촌의 이한걸 댁을 찾아갔다. 책은 세종이 쓴 예의편과 왕명으로 정인지, 신숙주를 비롯한 집현전 학사들이 쓴 해례편, 정인지 서문의 세 부분으로 31장이었고, 예의편의 첫째와 둘째 장이 빠져 있었다.

간송 전형필이 사들였다. 값은 1만 원이었고 당시 기와집 열 채 값에 해당했다. 여기에 수고비로 1000원을 더 얹어 주었다고 전한다.

공개 방식이 조심스러웠다. 1940년 7월 30일 조선일보 4면에 방종현의 이름으로 번역문 일부가 실렸다. 제목은 원본 훈민정음의 발견이었고 8월 4일까지 5회 연재되었다. 조선일보와 동아일보는 8월 11일에 폐간되었다. 일제가 창씨개명을 밀어붙이던 시기였으므로 발견자도 소장자도 조용히 처리할 수밖에 없었다.

원 소장처를 두고는 다른 이야기가 있다. 1950년과 1954년에 국어국문학회 학술지 『국어국문학』에 정철이 발표한 글이 원소장자를 안동 와룡면 주하동의 진성 이씨 이한걸(1880~1950)로 소개했다. 이한걸의 선조 이천이 여진 정벌에 공을 세워 세종에게서 직접 받았다는 전승도 함께 전한다. 반면 이용준이 처가인 광산 김씨 안동 종가에서 빼낸 것이라는 주장도 나와 있다. 두 설은 아직 정리되지 않았다.

이 책은 1962년에 국보로 지정되었고 1997년에 유네스코 세계기록유산에 올랐다. 지금 서울 간송미술관에 있다.

복원 과정에서 생긴 오류

발견 당시 표지와 앞의 두 장이 떨어져 나가고 없었다. 연산군이 언문 책을 가진 자를 처벌하던 시기에 앞의 두 장을 찢어내고 보관했기 때문이라는 전승이 있다.

이한걸의 셋째 아들 이용준이 그 두 장을 채워 넣었다. 그는 안평대군체에 조예가 깊었고 조선미술전람회에 입선한 서예가였다. 『조선왕조실록』에 실린 예의편 앞부분을 안평대군 필체로 모사해 복원했다.

이 복원에 실수가 있었다. 세종 서문의 마지막 글자 이(耳)가 의(矣)로 잘못 쓰였고, 구두점과 성조 표시에도 잘못되었거나 빠진 대목이 남았다. 원래 이 책은 구점과 두점, 그리고 한 글자가 두 음으로 읽히는 경우의 성조를 표시하는 권성까지 정확히 찍은 판본이었다. 구두점과 권성을 모두 표시한 체재는 1415년에 나온 『성리대전』과 일치한다.

지금 우리가 보는 간송본의 앞 두 장은 20세기에 채워 넣은 부분이다. 국보로 지정된 문서가 근대의 보필을 포함하고 있으며, 그 보필에 오자가 있다는 사실은 이 책의 전래 과정이 얼마나 아슬아슬했는지를 보여 준다.

해례본은 어떤 책인가

해례본은 크게 세 부분으로 나뉜다. 세종이 직접 쓴 서문과 글자의 음가와 운용법을 밝힌 예의, 집현전 학사들이 쓴 해설인 해례, 그리고 정인지의 서문이다. 발견 당시 31장이었고 예의편의 첫째와 둘째 장이 빠져 있었다.

해례 부분은 다섯 편의 해설과 한 편의 용례로 구성된다. 글자를 만든 원리를 밝힌 제자해, 첫소리를 다룬 초성해, 가운뎃소리를 다룬 중성해, 끝소리를 다룬 종성해, 글자를 모아 쓰는 방법을 다룬 합자해, 그리고 실제 낱말로 보인 용자례다. 이를 오해오례라 부른다.

이 구성 자체가 이 책의 성격을 보여 준다. 글자표와 음가 대조표에 그치지 않는다. 설계 원리, 각 부분의 운용 규칙, 조합 방법, 실제 예시가 순서대로 들어 있다. 문자 하나를 처음부터 배울 수 있도록 짜인 교재이자 설계 문서다.

제자해가 실제로 적어 놓은 것

해례의 첫 번째 해설이 제자해다. 음양오행과 사시사방과 오음 같은 성리학의 틀로 서술되어 있어 읽기가 쉽지 않다. 그 안에 다음 구절이 있다.

正音二十八字，各象其形而制之。初聲凡十七字。牙音ㄱ，象舌根閉喉之形。舌音ㄴ，象舌附上腭之形。脣音ㅁ，象口形。齒音ㅅ，象齒形。喉音ㅇ，象喉形。

정음 28자는 각각 그 모양을 본떠서 만들었다. 초성은 모두 17자다. 어금닛소리 ㄱ은 혀뿌리가 목구멍을 막는 모양을 본떴다. 혓소리 ㄴ은 혀끝이 윗잇몸에 붙는 모양을 본떴다. 입술소리 ㅁ은 입 모양을 본떴다. 잇소리 ㅅ은 이 모양을 본떴다. 목구멍소리 ㅇ은 목구멍 모양을 본떴다.

『훈민정음』 해례 제자해. 정음해례 1ㄴ

다섯 글자가 기본이고 나머지는 여기서 파생된다. 제자해는 그 방법도 적었다. ㅋ은 ㄱ에 견주어 소리가 조금 세게 나오므로 획을 더했고, ㄴ에서 ㄷ으로, ㄷ에서 ㅌ으로, ㅁ에서 ㅂ으로, ㅂ에서 ㅍ으로, ㅅ에서 ㅈ으로, ㅈ에서 ㅊ으로, ㅇ에서 ㆆ으로, ㆆ에서 ㅎ으로 가는 것도 같은 뜻이라고 했다. 소리가 세지면 획을 더한다는 원칙이다.

같은 조음 위치의 소리가 세질수록 획이 늘어난다. 글자 모양이 소리의 성질을 담고 있다.

제자해는 예외도 밝혔다. 반혓소리 ㄹ과 반잇소리 ㅿ은 혀와 이의 모양을 본뜨되 몸체를 달리한 것이며 획을 더한 뜻이 없다고 했다. ㆁ도 가획의 예외로 적었다. 원리를 세우고 그 원리에서 벗어나는 글자를 따로 밝혔다는 점에서 이 문서는 설계 설명서의 성격을 갖는다.

오행 배속과 가운뎃소리의 원리

제자해의 나머지 분량은 다섯 소리를 오행과 계절과 방위와 음률에 배속하는 서술이 차지한다. 목구멍소리는 깊고 윤택하니 물에 해당하고 소리가 비어 통하는 것이 물이 맑고 흐르는 것과 같으며, 계절로는 겨울이고 음률로는 우에 해당한다고 했다. 어금닛소리는 나무, 혓소리는 불, 잇소리는 쇠, 입술소리는 흙에 배속했다.

현대의 독자에게 이 부분은 장식으로 보이기 쉽다. 그러나 이 배속이 제자의 근거를 서술하는 방식이었다는 점을 함께 보아야 한다. 15세기 조선에서 자연 현상과 인간의 소리를 설명하는 이론 틀이 성리학이었고, 새 문자가 자의적인 고안이 아닌 사물의 이치를 따른 것임을 논증하려면 그 틀을 써야 했다. 제자해는 첫머리에서 천지의 도가 음양오행 하나뿐이며 사람의 성음에도 음양의 이치가 있는데 사람이 살피지 못했을 뿐이라고 적고, 정음을 만든 일이 지혜로 경영하고 힘으로 찾은 결과가 아니며 그 소리를 따라 그 이치를 다한 것이라고 밝혔다.

가운뎃소리의 제자 원리는 따로 서술된다. 기본자 셋은 하늘과 땅과 사람의 모양을 본떴다. 둥근 점 ㆍ는 하늘의 둥근 모양, 평평한 ㅡ는 땅의 평평한 모양, 서 있는 ㅣ는 사람이 선 모양이다. 이 셋을 결합해 나머지 모음을 만든다. 자음이 조음 기관을 본뜨고 모음이 천지인을 본뜨는 두 갈래 원리가 한 체계 안에 들어 있다.

종성에 관해서는 따로 글자를 만들지 않고 초성을 다시 쓴다는 원칙을 세웠다. 종성부용초성이다. 28자라는 숫자가 적게 유지된 것은 이 원칙 덕분이다. 최만리의 상소가 언문을 27자로 적은 것은 종성을 별도로 세지 않는 계산 방식에서 나온 수치로 보인다.

정인지 서문이 밝힌 창제 시점과 경위

해례본의 끝에는 정인지의 서문이 붙어 있다. 이 글은 계해년 겨울, 곧 1443년 12월에 전하가 정음 28자를 창제하고 예의를 간략히 들어 보이면서 그 이름을 훈민정음이라 했다고 적었다. 실록 기사와 시점이 일치한다.

창제와 반포 사이에 2년 9개월이 놓인다. 그 사이에 최만리 등의 상소가 있었고, 언문으로 운회를 번역하는 작업이 진행되었으며, 해례 집필이 이뤄졌다. 해례본이 반대 상소에 대한 학술적 답변의 성격을 띤다는 해석은 이 시간 순서에서 나온다. 상소는 언문에 근거가 없다고 했고, 해례본은 근거를 조목조목 서술했다. 반포 이후로는 같은 종류의 반대 상소가 올라오지 않았다.

발견 이후 80여 년 동안 바뀐 것

해례본이 나온 뒤 한글 연구의 조건이 달라졌다. 제자 원리가 확정되면서 기원설 논쟁의 한 축이 정리되었고, 15세기 국어의 음운 체계를 재구성할 1차 자료가 생겼다. 해례본은 각 글자의 음가를 당대의 음운학 용어로 규정하고 실제 낱말 예시를 붙였으므로, 중세 국어의 소리를 추정하는 기준점이 된다.

글자 하나의 존재가 확인된 것도 성과였다. 지금 쓰이지 않는 ㆍ, ㆁ, ㆆ, ㅿ 네 글자가 어떤 소리를 적었고 왜 그 모양이었는지가 제자해와 용자례로 설명된다. 해례본이 없었다면 이 글자들은 용례만 남고 근거는 추정에 머물렀다.

한편 해례본이 답하지 않은 물음도 남았다. 세종이 혼자 만들었는지 집현전 학자들과 함께 만들었는지는 여전히 미정이다. 해례본의 정인지 서문은 전하가 정음 28자를 창제했다고 적었고 해례 집필자 여덟 명의 이름을 밝혔다. 이 기술을 단독 창제의 근거로 읽는 쪽과, 임금의 업적으로 돌리는 사서의 관행으로 읽는 쪽이 갈린다. 실록도 같은 방식으로 적었으므로 두 해석 모두 같은 문헌 위에 서 있다.

실물의 상태에 관한 물음도 남았다. 간송본 앞 두 장이 20세기의 보필이라는 사실은 이 책이 1446년 판본의 완전한 모습을 보여 주지 않는다는 뜻이다. 세종 서문의 마지막 글자가 이(耳)에서 의(矣)로 바뀐 것은 문장의 뜻에 영향을 주는 오자다. 이 부분을 바로잡으려면 다른 판본이 필요하고, 그 다른 판본이 상주본이다.

자질문자라는 범주에 한글만 있지는 않다

글자 모양이 소리의 구성 요소와 대응하는 문자 체계를 자질문자라고 부른다. 언어학자 제프리 샘슨이 『Writing Systems』에서 제안한 범주이며 한글을 그 예로 들었다. 이 책은 1985년에 처음 나왔고 1990년 스탠퍼드대학출판부에서 다시 간행되었다.

그런데 이 원리가 한글에만 나타나지는 않는다. 확인되는 사례가 셋 더 있다.

첫째는 1840년 제임스 에번스가 만든 캐나다 음절문자다. 기호 하나를 네 방향으로 돌려 쓰면 붙는 모음이 달라진다. 글자의 방향이라는 시각 요소가 모음이라는 음운 요소에 대응하므로 자질 원리에 해당하며, 유니코드 관련 문서도 이 체계를 자질 음절문자로 기술한다.

같은 삼각형을 네 방향으로 돌린 것. 차례로 [pe], [pi], [po], [pa]다.

둘째는 1867년 영국의 알렉산더 멜빌 벨이 발표한 가시 언어다. 벨은 전화를 발명한 알렉산더 그레이엄 벨의 아버지이며 농인에게 말하기를 가르치는 교사였다. 그가 만든 기호는 목구멍과 혀와 입술의 위치와 움직임을 글자 모양에 담는다. 조음 기관의 모양을 본뜬다는 원리가 제자해의 발상과 같다.

벨은 1864년에 첫 저작을 내놓았고 1867년에 체계를 정리한 책을 간행했다. 구별 부호와 성조 29개, 자음 52개, 모음 36개, 이중모음 열두 개 남짓으로 이뤄지며, 이를 바탕으로 국제 음성 기호와 비슷한 성격의 표기와 속기용 표기를 따로 만들었다. 시연에서 그는 아들 그레이엄을 시켜, 자기가 듣지 못한 청중의 발화를 기호만 보고 그대로 재현하게 했다. 지역 사투리까지 정확히 적을 수 있었다.

가시 언어는 표준 유니코드에 들어 있지 않다. ConScript Unicode Registry라는 비공식 등록처가 사용자 영역의 한 구간을 배정했을 뿐이다. 일상용 문자가 아닌 음성 표기 체계였고, 다루기 번거로워 농인 교육 현장에서도 밀려났다.

셋째는 1989년 아들람이다. 자음 글자 모양이 조음 위치와 방법을 반영하도록 설계되었다. 바리 형제가 훈민정음을 알고 만들었다는 근거는 없다.

아들람 네 글자. 조음 위치와 방법을 글자 모양에 담는 설계 원리를 따랐다.

그러므로 한글이 유일한 자질문자라는 서술은 다듬을 필요가 있다. 자질 원리 자체는 여러 번 독립적으로 발명되었다. 한글이 남다른 지점은 다른 곳에 있다. 그 원리로 만들어진 문자가 한 나라의 일상 문자로 500년 넘게 실제로 쓰이고 있다는 사실이다. 가시 언어는 특수 목적용이었고, 캐나다 음절문자는 지역 언어용이며, 아들람은 아직 확산 중이다.

두 번째 해례본은 17년째 행방이 확인되지 않는다

2008년 7월 경북 상주에서 배익기가 집을 수리하며 짐을 정리하다가 같은 판본을 발견했다고 안동문화방송에 제보했다. 발견지를 따 상주본이라 부른다. 표제는 오성제자고로 적혀 있고, 훈민정음에 당대 연구자가 토를 달아 놓은 형태다.

학술 가치가 높다고 평가된 이유가 그 주석에 있다. 상주본은 간송본과 같은 판본이며 서문 4장과 뒷부분 1장이 없어졌으나 남은 부분이 책의 원래 크기를 유지하고 있고, 간송본에 없는 당대 연구자의 주석이 붙어 있다.

그 뒤의 경과는 소송의 연속이다. 상주의 골동품상 조 씨가 자기 가게에서 도난당한 물건이라고 주장했고, 2011년 5월 대법원이 조 씨에게 소유권이 있다는 판결을 확정했다. 조 씨는 2012년 문화재청에 기증하겠다는 뜻을 밝히고 사망했으며, 그 결과 소유권은 국가에 있다. 배익기는 절도 혐의로 기소되어 1심에서 징역 10년을 선고받았으나 2심에서 뒤집혔고 2014년 대법원에서 무죄가 확정되었다. 형사 무죄가 소유권을 뜻하지는 않는다는 것이 법원의 판단이었다.

배익기는 2017년 4월 문화재청의 강제집행을 막아 달라며 청구이의의 소를 냈다. 2019년 7월 15일 대법원 3부는 심리불속행 기각 결정을 내려 원심의 원고 패소를 확정했다. 국가의 집행 정당성이 인정되었으나 소재를 아는 사람이 배익기뿐이어서 실제 회수는 이뤄지지 않았다.

보존 상태가 문제다. 2015년 배익기의 자택에 불이 나 상주본 아랫부분 일부가 그을린 것으로 알려졌다. 2024년 기준으로 발견 이후 17년째 행방이 확인되지 않고 있으며, 국가유산청은 반환을 20여 차례 요구했으나 진전이 없다. 한국문화유산정책연구소 황평우 소장은 형사 재판과 민사 재판에서 법원이 상반된 판결을 낸 것이 상황을 악화시킨 원인이라고 지적하고 기존 방식을 바꿔야 한다고 제언했다.

두 판본은 서로를 보완할 수 있는 자료다. 간송본은 앞 두 장이 20세기의 보필이고 그 보필에 오자가 있다. 상주본에 그 부분이 온전히 남아 있다면 1446년 판본의 원래 상태를 확인할 길이 열린다. 반대로 상주본의 훼손이 심하다면 간송본이 계속 유일한 완본 구실을 한다. 어느 쪽인지는 실물을 보기 전에는 알 수 없다.

결론 — 한글의 특별함은 책 한 권의 생존에 달려 있었다

1443년 실록 기사에는 한글의 제자 원리가 적혀 있지 않다. 1459년 언해본에도 없다. 원리를 적은 해례본은 1446년에 간행되었으나 기록에만 존재했고, 1940년 여름 안동에서 한 권이 나올 때까지 약 500년 동안 실물을 본 사람이 없었다. 그 기간에 한국의 학자들은 자기 문자가 어디서 왔는지를 두고 전자 기원설, 파스파 기원설, 창호 기원설, 산스크리트 기원설로 갈라져 있었다.

해례본이 나오면서 제자의 기본 원리가 확정되었다. 자음의 기본 다섯 글자가 발음 기관의 모양을 본떴고, 같은 조음 위치에서 소리가 세지면 획을 더한다. 예외까지 따로 밝혀 놓았다. 앞의 세 편에서 살펴본 어떤 창제 문자도 이런 문서를 남기지 않았다.

그러므로 한글을 설명하는 순서를 바로잡을 필요가 있다. 창제자가 기록된 문자는 4세기 고트 문자부터 1989년 아들람까지 여럿이고, 국가가 칙령으로 반포한 문자도 920년 거란에서 1599년 누르하치의 문자까지 줄지어 있다. 자질 원리로 만들어진 문자도 한글 말고 셋이 확인된다. 세 항목 모두 한글의 전유물이 아니다. 남는 것은 창제 원리를 밝힌 동시대 해설서가 실물로 전한다는 사실 하나이며, 그 사실은 1940년에야 알려졌다.

이 결론에는 불편한 함의가 따라온다. 한글의 특별함을 떠받치는 근거가 책 한 권의 생존에 걸려 있었다. 이한걸 집안이 연산군 때 앞 두 장을 찢어내면서까지 그 책을 숨기지 않았다면, 김태준이 제자의 말을 흘려들었다면, 전형필이 기와집 열 채 값을 내놓지 않았다면, 1940년 8월 11일 폐간 전에 조선일보가 번역문을 싣지 못했다면, 지금도 한글의 제자 원리는 여러 가설 가운데 하나로 남아 있었다. 상주본의 행방을 알 수 없는 상태가 10년 넘게 이어지는 지금, 같은 종류의 위험이 현재형으로 남아 있다.